Ветер завывал, не переставая. По левую сторону чуть виднелись дома этого чахлого, доживавшего свой век поселения, пыльного, выцветшего на солнце и почти забвенного. Молодежь уезжала отсюда как можно дальше. Лишь горстка людей влачила жалкое существование в этом гибнущем городе.
– Сеньора Фернандес!
Было невыносимо жарко. Альберто прокричал это имя еще несколько раз.
Просто невероятно жарко. Казалось, жар сжимал его в тиски с такой силой, что его давящие струи проникали до самых костей.
– Вы меня звали?
Он увидел низкорослую полную женщину лет шестидесяти пяти.
– Вы сеньор Сотто?
– Да, наконец я вас нашел! Вы Мария Фернандес?
Она кивнула.
– Вы, должно быть, хотите пить? Проходите внутрь.
Она открыла старую скрипучую дверь и жестом пригласила войти.
Внутри все казалось таким же убогим, как и снаружи. Все было старым, изжившим себя, засыпанным песком. Разбитые окна, ошметки и обрывки.
Мария Фернандес сходила на некое подобие кухни и принесла большой кувшин с лимонадом. С шумом налив полный стакан, она спросила:
– Ну и зачем пожаловали в наш город?
Альберто посмотрел на нее красными от песка и уставшими глазами. Он был предельно измотан.
– Я вас с трудом нашел.
– Город далеко от цивилизации. Эта линия почти не действующая. Лишь изредка по ней пускают грузовые составы.
– Тогда зачем вы продолжаете здесь работать?
– Надо же кому-то присматривать.
– Но кому это нужно?
– Значит нужно!
Мария Фернандес явно была не расположена к разговору и тому, чтобы оправдывать перед незнакомцем свой труд.
– Ладно, а теперь к делу. Вы в своем письме утверждаете, что видели поезд, так?
– Да, так. Но не стоило мне отправлять это письмо. Я уже успела пожалеть, но было поздно что-либо менять.
– С чего вы решили, что это именно тот самый поезд? – Альберто проигнорировал ее искренние сожаления о том, что ей представлялось неверным решением, продолжая направлять разговор в нужное ему русло. Ведь не зря он преодолел тысячи километров.
– Я проработала контролером на железной дороге больше пятидесяти лет. За это время я повидала разные поезда. Поверьте, с таким я встретилась впервые. Он двигается бесшумно, буквально парит над рельсами. И выглядит довольно старым для нашего времени. Последний раз я его видела около двух месяцев назад.
Альберто достал из запачканной пылью и песком сумки несколько чуть смятых фотографий.