Ну а Нина Антоновна к тому времени, используя связи во властных структурах города, добилась своего, и мы наконец вынули из почтового ящика приглашение в автомагазин. Поехали. Там в тесном фойе влились в длиннющую очередь, чтобы зарегистрировать приглашение и оплатить покупку. Цена автомобиля была высокой, и деньги мы смогли скопить лишь за счет долгосрочной загранкомандировки. В результате соблюдения всех формальностей мы обзавелись талоном на получение машины в определенный день.
Знакомые наперебой советовали: «Лучше не ездить за «тачкой» самим, прихватите с собой специалиста, иначе обманут, подсунут брак». Мы так и поступили. Прибыли в автомагазин, а там уже море других счастливчиков. Всех выгоняют наружу, к забору, за которым на большой площадке ждут своих владельцев «Волги» разных цветов. Нам хочется белую, и мы вступаем в переговоры с одним из мастеров, распоряжающихся площадкой. Суем мзду, просим провести к белой «Волге». Обещает. Наконец ворота на площадку распахиваются, и орава покупателей и мастеров устремляется к машинам. Кто быстрее добежит до цели – тот ее и получит.
На белой «Волге», ликуя от восторга, выезжаем на дорогу. Но авто вдруг начинает чихать. В голову немедленно лезут предостережения знакомых: новые «Волги» почти все бракованные, обязательно что-то сломается! Но нет, наша обновка выдюжила. И мы вновь зафиксировали за собой высокий статус владельцев престижной в советском обществе машины. Даже гаишники в то время с опаской останавливали «Волги» – вдруг за рулем сидят большие начальники или их родственники!
Как-то раз я на собственном примере убедился в статусности своей «Волги». Мы встречали Новый год у родителей Натули, в их доме, где проживали также руководитель СССР Л.И. Брежнев и его друг, министр внутренних дел Н.А. Щелоков. «Волгу» оставили во дворе. За ночь столбик термометра опустился с -2° до -20 °C. Когда утром я решил завести машину, то обнаружил, что она не заводится. Пришлось оставить ее во дворе и передвигаться по Москве общественным транспортом. Пару дней спустя, дождавшись очередной оттепели, я отправился за «Волгой».
Вхожу во двор и вижу, что вокруг нашей любимицы толкутся милицейские офицеры и даже один генерал! Я решил, что это по мою душу. Но делать нечего – подхожу к милиционерам, а они бросаются мне навстречу и взволнованно вопрошают: «Это что, ваша «Волга»?» Отвечаю утвердительно. Милиционеры реагируют восторженными воплями: «Наконец, ура! Дождались!» И объясняют следующее. Министр Н.А. Щелоков категорически запрещает парковать машины во дворе под его окнами. Увидел нашу «Волгу» и осерчал. Сыщики кинулись выяснять, кому «Волга» принадлежит, но так и не смогли докопаться до истины – я ведь еще не успел поставить ее на учет. Убирать же загадочное авто стражи порядка не решились – а вдруг им владеет кто-то из родственников самого Леонида Ильича Брежнева!