– Борделей, ты хотел сказать! – рявкнул отец. – Не держи меня за идиота, парень! Я знаю о нем всё! Только через мой труп этот преступник будет встречаться с моей дочерью! Его руки по локоть в крови! Никогда не позволю!
Эмили медленно подошла к дверному проёму кухни и застыла на пороге.
Душа разрывалась от вины перед родителями. В особенности перед отцом, который воспитывал их с Джоном законопослушными и честными людьми. А теперь он узнаёт, что его дочь вступила в отношения с бандитом.
– Эми, – отец приблизился к ней и, положив руки на плечи, заглянул в глаза. – Твой брат… Он несёт какую-то чушь. Говорит, что ты схлестнулась с Алексом Андерсоном. Скажи мне, девочка, – он слегка встряхнул её, – Это ведь неправда?
Девушка смотрела в родное лицо, на котором отражались страдание и надежда. Надежда на то, что всё это ложь.
– Прости, пап… – только и смогла выдавить, потупив взгляд.
– Проклятье! – взревел Сандерс и, выпустив её, нервно зашагал по кухне. – Ты в своём уме, дочь?! Он ведь погубит тебя! Глупая!
– Я люблю его, – ложь давалась ей с трудом, поэтому она продолжала смотреть в пол, – а он любит меня.
– Какая любовь?! – воскликнул отец. – Ну какая у вас может быть любовь?! Он же похотливое животное! Ты знаешь, что весь город обсуждает его похождения?! Он меняет женщин чаще, чем носки! Использует и выбрасывает!
– Сейчас всё изменилось, – возразила девушка, – он стал другим… со мной.
– Моя наивная девочка, – отец вновь приблизился к ней и прижал к себе, – люди не меняются. Привычки не меняются!
– Пап, я его люблю, – снова повторила. – Тебе придётся принять это.
– Но ведь он наиграется с тобой и бросит, неужели не понятно?
– Алекс сделал мне предложение, – сообщила спокойным тоном, а сама внутренне вся сжалась, – и я согласилась.
На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Затем Дирк Сандерс отшатнулся и молча направился в сторону подвала.
– Отец? – позвал его Джон и, поймав тревожный взгляд сестры, поспешил следом.
– Я пристрелю мерзавца! – донёсся разъяренный рык. – И рука не дрогнет! Где это чертово ружьё?!
Эмили прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоций.
Хотелось признаться во всем, но нельзя. На кону жизнь и благополучие брата.
– Эми, – мягкий голос мамы вывел из состояния ступора, – ты действительно любишь этого человека?
Лицо Мишель Сандерс выражало крайнюю степень беспокойства, а в зеленых глазах блестели слезы. Эмили почувствовала, что сама готова разрыдаться, и, не найдя слов, лишь молча кивнула.