– Входите, конечно же, я весь к вашим услугам, спрашивайте, что хотите. Как давно он пропал? Как его родители? Известно ли последнее место, где был замечен Джонни?
– Мистер Уильямс, давайте мы будем задавать вопросы. В конце концов, это наша работа, а не ваша, – сказал шериф.
– Да! Простите, я просто волнуюсь. Мой ученик пропал, а я ничего об этом не знаю!
– Теперь знаете! Скажите, это вы проводили сегодня последний урок в классе Джонни перед окончанием учебного дня? – задал вопрос шериф, а его брат приготовился записывать всю информацию, сказанную учителем.
– Да, был обычный урок, мы писали контрольную работу. Джонни вёл себя спокойно. Признаков грусти, страха или ненависти не испытывал. Ничто не намекало на то, что он может сбежать из дома.
– Простите, а кто вам сказал, что мы рассматриваем такую версию?
– Никто, я просто люблю детективы и знаю возможные предположения, возникающие у полицейских.
– Понятно. Вы проводили детей до автобуса после урока? Джонни сел на него?
– Да! Он зашёл в автобус четвёртым по счёту и сел во втором ряду, начиная от водителя со стороны двери у окна.
– Хорошая память и внимательность. А вы уверены в этом на все сто процентов?
– Спасибо! Конечно, я могу сказать, где сел каждый ребёнок. Рядом с ним сидел Майки Хоуп, можете спросить у него. Он подтвердит мои слова.
Они задали учителю ещё несколько дежурных вопросов и вышли из его дома.
– Какой быстрый допрос. Как приятно, когда человек говорит всё чётко и грамотно, – сказал младший.
– Приятно! Но досадно осознавать, что если какой-нибудь преступник станет таким же внимательным к мелочам, как наш учитель, то его будет очень сложно поймать, – настороженно ответил шериф своему помощнику.
Далее они побывали у семьи Хоуп, и там подтвердились слова учителя о том, что Майки сидел рядом с Джонни в автобусе.
После этого они выяснили у водителя школьного автобуса, что Джонни вышел у того самого круглосуточного магазина продуктов, о котором говорили его родители. Следующей их остановкой стал магазин, располагающийся неподалёку от дома мальчика. Именно там он должен был купить продукты. В магазине знали Джонни, он постоянно у них закупался вместе с родителями, а иногда и один. Продавец подтвердил, что днём мальчик накупил продуктов и вышел с полным пакетом из магазина. Из этого следовало, что Джонни пропал по дороге из магазина до дома. Версия о побеге таяла на глазах, если только мальчик закупил продукты не для дома, а для временного убежища.