Я шагнул было навстречу, но тут раздался уже привычный лай и из-за стада вывернулись две слишком хорошо мне знакомые псины. О чёрт, опять то же самое! Я с мученическим стоном вскинул посох, готовясь к очередному растерзанию. Но пастух резко свистнул и собаки, прекратив лаять, развернулись и спокойно ушли к овцам, мгновенно затерявшись среди них.
– Не бойся моих собак, добрый путник! Они страшны только для тех, кто угрожает моим овечкам. Для всех остальных они не опасны. Но я вижу, ты ранен. Позволь, я помогу тебе.
Ага, совсем не опасны. Просто загрызут и успокоятся. Чем я таким страшным твоим овцам угрожал, что меня раз двадцать в клочья порвали за одну только ночь? И как у тебя эти бородатые увальни смогли овцу утащить, при таких-то сторожах? Впрочем, говорить это пастуху я не стал, понимая, что НПС ничего не ответит. Просто не поймёт, о чём это я.
Старик тем временем ловко размотал и брезгливо откинул в сторону окровавленную тряпку, которой я наскоро перетянул пострадавшее плечо. С лёгким треском оторвался от раны присохший рукав. Кровь потекла было шустрее, но пастух уже поливал рану водой из кожаной фляги, висевшей у него на ремне через плечо. Сотни мелких ледяных иголочек впились мне в руку. Я вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли.
– Потерпи, храбрый юноша, сейчас тебе станет легче! – уверенно заявил овечий пастырь.
Кровь действительно быстро перестала течь. Я ожидал, что теперь пастух поможет мне перебинтовать рану начисто и уже прикидывал, каким из рукавов мне лучше пожертвовать для перевязки. Но старец вместо этого снял свою флягу и предложил её мне.
– Это вода из волшебного источника! – гордо заявил он. – Она придаёт сил, утешает горести и излечивает раны.
Я отхлебнул из фляги. Вода оказалась на удивление вкусной и главное, прохладной, хотя вроде плескалась полдня во фляге на самом солнцепёке. Ух, вкуснотища! Не знаю, насколько она волшебная, но сил у меня точно прибавилось. Я с удовольствием сделал ещё пару глотков и чуть не поперхнулся от неожиданности, когда возникшая над моей головой зелёная полоска засияла золотым сиянием и вернулась к прежней длине. Теперь я рассмотрел её более явственно. Полоска, точнее шкала, была разбита на небольшие отрезки. Разбойничий удар снял с меня четыре единицы здоровья, но отведав воды, я полностью восстановил потери. Рана на руке быстро исчезла, осталась лишь тонкая белая ниточка шрама. Более того, с рукава прямо на моих глазах стали исчезать кровавые пятна. Вскоре, к полному моему обалдению, они пропали полностью, даже разреза от ножа на ткани не осталось. Признаю, вода действительно волшебная. Я вспомнил склад дырявых носков на стуле в моей городской квартире. Там их понемногу скопилась целая куча, лежат и ждут, когда я наконец соблаговолю их зашить или выкинуть. Вот бы мне там такую фляжечку. Сразу все проблемы решу, и со штопкой, и со стиркой. Мечты холостяка! Вот только дырявые носки там, а я здесь.