Занятый этими мыслями, я и не заметил, как дошагал, наконец, до рощи, и только когда густая тень деревьев упала на меня, скрыв от палящего зноя, я опомнился. Так, сейчас мне надо найти разбойничье логово. Впрочем, с этим я справлюсь, роща не очень большая. Найду, если оно вообще тут, это логово. А вот как прикажете справляться с его обитателями? Я взял посох поудобнее и на всякий случай проверил, легко ли выходит нож из ножен. Вроде всё в порядке, можно идти дальше.
Поиски не затянулись. Стоило мне углубиться в рощу, как я услышал отчаянное овечье блеянье и почувствовал запах дыма. Ещё несколько шагов и послышались грубые голоса.
– Давай быстрее, жрать охота! – потребовал хриплый бас.
– А ты дров наруби и за водой сбегай, а то только орать умеешь! – возразил ему второй голос. Тоже явно не тенор консерватории.
Я осторожно пролез сквозь кусты, не торопясь объявлять о своём прибытии. Ага, вот вы где! Разбойничье логово представляло собой два обтёсанных бревна, лежащих рядом с горящим костром. Над огнем висел здоровенный котёл, содержимое которого уже начинало закипать. Рядом на провисшей между двумя деревьями верёвке сушилось пёстрое тряпьё и панически блеяла привязанная к одному из деревьев овца, с ужасом взирающая на котёл. А на брёвнах сидели два мрачных бугая, злобно поглядывающих друг на друга. Одеты оба были почти одинаково, в кожаные куртки и такие же штаны, заправленные в здоровенные сапожищи.
У одного разбойника была рыжая борода, у другого чёрная, а так практически близнецы. У меня нехорошо похолодело в животе. Братья-разбойники были заметно крупнее меня. Но отступать было поздно. Я стиснул в руке посох и вышел из кустов.
– Да у нас гости! – обрадовался братец Рыжая Борода. Как-то неискренне обрадовался. – Ты кто такой и чего тебе надо?
– Проваливай, пока цел! – невежливо буркнул чернобородый. – Проваливай, самим жрать нечего!
– Вы ограбили бедного пастуха и утащили его лучшую овцу. Я пришёл вернуть её хозяину.
–Иди отсюда, пока цел! – оригинально посоветовал мне Чёрная Борода.
– Пастуха пожалел? Хочешь забрать эту паршивую овцу? Две монеты и она твоя. – предложил в свою очередь Рыжая Борода.
– А давайте с вас три монеты и я никого не трогаю, а просто забираю овцу и иду своей дорогой, – предложил я, замирая от собственного нахальства.