Наконец, он остановил машину возле подъезда многоэтажного дома. Поднявшись на нужный этаж и уведомив о своем приходе звонком, Рома ожидал увидеть сияющее от счастья лицо своего друга, когда тот распахнет ему дверь и, как обычно, дружески хлопнет его по плечу. Когда Рома настойчиво позвонил еще раз и ему вновь никто не отозвался, в его душу начал закрадываться необъяснимый страх.
– Алексей! – крикнул Рома, приникнув к двери. – Ты дома? Открой мне дверь, слышишь? Ты в порядке?
В следующую минуту Рома взялся за ручку, и она легко повернулась: дверь оказалась не заперта. С гулко бьющимся сердцем Чабриков вошел в квартиру, продолжая звать:
– Алексей! Брось свои шутки! Это совсем не смешно! Где ты?
Рома прошел в гостиную, и в следующий момент зрачки его в ужасе расширились, а в горле застрял беззвучный крик.
Алексей висел посреди комнаты на бельевой веревке, прикрепленной к ламповому крючку. Тело его было неподвижно, лицо уже приобрело синеватый оттенок после недолгой агонии.
Наконец Рома осознал всю чудовищность открывшейся взору картины и у него вырвался безумный крик. Он не мог поверить, что его лучший друг, который собирался сегодня жениться, теперь мертв. Ноги у него подкосились, и он упал на пол, ощущая в душе мучительную пустоту. Память перенесла его во вчерашний день, когда Алексей от души веселился с друзьями и обсуждал свои грандиозные планы на будущее. Рома вновь взглянул на безжизненное тело друга и боль утраты разорвала ему душу. И в следующий момент юноша безудержно разрыдался, не в силах смириться с беспощадной реальностью.
Немного придя в себя, Рома позвонил в полицию. Пятнадцать минут спустя квартиру Алексея заполнили люди в полицейских погонах и принялись задавать ему множество вопросов, на которые он отвечал с трудом, ибо шок от пережитого ужаса еще не прошел.
– Алексей не мог наложить на себя руки. У него через час должна состояться свадьба, – сказал Рома следователю. – Вернее, должна была состояться, – с горечью добавил он потом.
– Надеюсь, медэкспертиза поможет нам выяснить истину, – ответил тот. – Но ваш друг оставил предсмертную записку, – он достал прозрачный пакет, внутри которого лежал листок бумаги и показал его Роме. – Вы узнаете его почерк?
– Да, это его почерк, – признал Рома, вчитываясь в неровные строчки. У выводившего их дрожали руки.