Пруд был неглубоким, и мы, приседая под водой, двинулись к противоположному берегу. Вынырнули там, где раскидистая аломея образовала над водой шатёр. Из своего убежища мы увидели, как туман начал рассеиваться, а две фигуры в белых масках оглядывали местность.
– Они скоро поймут, где мы, – прошептал мне на ухо Вард. – Кажется, использовали сонную пыльцу. Только как они проникли на территорию?
– Для некоторых нет ничего невозможного, – произнёс кто-то за нашими спинами. И я почувствовала укол в шею.
В моей голове громко тикали часы. Я открыла глаза и увидела, что лежу на пушистом с геометрическим орнаментом ковре в какой-то незнакомой комнате. Неподалёку от меня сидел, раскачиваясь и держась руками за голову, Вард.
– Где мы? – Голос отозвался в голове колющей болью.
– Говори тише, – проворчал мой товарищ по несчастью, – я не знаю. Но как нас смогли выкрасть, ведь территория тщательно охраняется?
– Всегда есть те, кто сможет обойти любую защиту. – В комнату вошёл пожилой человек с улыбкой на лице, держа в руках поднос, на котором стояло два стакана с молоком.
– Вы? – в унисон воскликнули мы с Вардом, узнав весёлого лекаря по имени Верн.
– Но как вы могли, ведь вы же лечили меня? – ошеломлённо пробормотал Вард.
– И меня… Вы что, предатель? – Мой голос звучал более уверенно, и я поднялась.
– Помолчи, девочка, ты в этой игре как одуванчик на клумбе с розами – зря вмешалась. – Человек поставил поднос на стол у окна. – Хотя твоя способность перемещаться кое-кого заинтересовала.
– Но что вам от нас надо? – не унималась я.
– От тебя ничего, а вот от него… – Мужчина всё с той же улыбкой кивнул на Варда. – Кое-что надо.
– И что у меня есть такого, чего нет у других? – процедил сквозь зубы Вард, вставая с пола.
– Кровь. Твоя кровь уникальна. – Улыбка всё не сходила с лица человека, будто приклеенная.
– И чем же? – полюбопытствовала я.
– Выпейте, станет легче. Не бойтесь, вы пока нужны нам живыми и сильными.
Я осторожно сделала глоток, и шум в голове стал затихать. Лекарь Верн жестом пригласил нас пересесть на диван, и второй раз за день я услышала:
– Вы знаете, что такое кислотница?
– Какая-то болезнь… – В голосе Варда слышалось раздражение.
Улыбка на мгновение сошла с лица человека, но потом привычно вернулась на своё место, и мы услышали: