– Эльфийский чароит? – удивился Вард. – Но как он попал сюда?
– Что это за камень? – Мне стало очень интересно, я подошла ещё ближе и принюхалась: пахло чем-то горьким.
– Очень редкий минерал. В нашем мире сохранился в единственном экземпляре, поэтому его место в Государственном музее, я там был на экскурсии. Но каким свойством обладает, точно не помню: обычно на таких мероприятиях слушаю вполуха. – Вард пожал плечами.
– Жаль. Может быть, это помогло бы нам выбраться, – пробормотала я, откусывая кусочек бутерброда.
– Жаль, – согласился Вард и взял с тарелки второй бутерброд.
Я поглощала еду, смотря на диковинный замок, потом произнесла:
– Давай попробуем собрать пазлы.
– У нас всего три попытки. Но это лучше, чем ждать, когда из меня начнут выкачивать кровь! – заявила будущая жертва эксперимента.
Замок был будто резиновый: потянув на себя любую букву по краям, можно было переставить её в центр, что я и сделала, собрав слово «Финнет». Замок проскрипел:
– Неверно. Осталось две попытки.
– Лучше я попробую. – Вард отодвинул меня за плечи и набрал «кислотница».
Скрипучий голос повторил:
– Неверно. Осталась одна попытка.
Вард ударил кулаком по двери и отошёл. Я посмотрела на него и вспомнила рассказы дяди и лекаря Верна. Переживая за результат, всё же набрала «Величие». И замок, щёлкнув, вытянулся в лицо, которое запело:
Дам сейчас я вам загадки, что вовек не отгадать,
Ну а в поисках ответа миры надо посещать.
Селесту, Квеббекию и земли людей —
Именно там ищи ответы скорей.
Итак, загадка первая.
На озере растут нимфеи,
И с каждым днём их больше раза в два.
И тридцать шесть дней насчитали феи,
Когда цветы закрыли озеро сполна.
Ты огляди у озера равнину,
Определив, за сколько дней оно покроется наполовину.
Мне хотелось сказать «Восемнадцать». Но я понимала, что это слишком лёгкое решение и что-то тут неладно. Вард тоже не торопился с ответом.
– Подожди, заросли нимфей увеличиваются в два раза ежедневно, верно?
Я кивнула в ответ. А он продолжил:
– Нужен лист бумаги.
Я увидела, как на какой-то картонке мальчик нарисовал кривой цветок и написал «1 день». Ниже появилось два неровных кругляшка и «2 день». Затем Вард закусил губу и пробормотал:
– Значит, надо вернуться всего лишь… лишь на один день…
– Тридцать пять дней, – перебила я его, – ответ: тридцать пять дней.