– О, да… – экзальтированный шепот стоявшего подле меня мага, облаченного в свое багряное одеяние, убедили меня, что крылья все же есть, а не пригрезились мне в красном мареве боли, где разум мой и все чувства плавали в каком-то полузабытьи. – У нас получается… Девочка моя, у нас получается!
И этот безумец схватил меня за талию и закружил по залу. Мне было все равно. Мне уже все было безразлично, и хотелось только одного – чтобы этот кошмар поскорее закончился.
Я чувствовала, как по спине у меня струится кровь, раны болели, но крылья не ощущались совершенно.
Вдруг господин Дэнстар с ужасом уставился мне за спину.
– Пропали! – его пронзительный вопль разнесся по всему Ритуальному Залу.
Он поставил меня на пол, развернул спиной к себе и принялся судорожно ощупывать свежие разрезы, раздвигая края и шаря пальцами в окровавленной, трепещущей плоти.
Тут-то я и провалилась в черное ничто.
После каждого нового проведенного ритуала мне становилось все хуже и хуже, все больнее и больнее, все невыносимее. Я потихоньку сходила с ума.
Зато крылья мои крепли с каждым последующим обрядом, становились ярче и материальнее, обрастали все новыми деталями, я их уже чувствовала и даже могла ими шевелить. Но финал каждый раз был один – крылья бесследно исчезали, оставляя только свежие раны поверх множества других, еще не заживших.
Дэнстар приходил в ярость, тряс меня за плечи и кричал, брызгая слюной, что я порченая драконида с водой вместо крови и что он только напрасно тратит на меня свое время, силы и магию.
Безвольной куклой болталась я в его руках, соглашаясь со всем, что он говорил.
Я была окончательно сломлена. Жизнь потеряла всякий смысл, да и можно ли назвать существование, полное боли, страданий и унижений, жизнью?!
Я больше не могла выполнять свои обязанности травницы – ослабевшие тело и разум отказывались делать столь сложную и утомительную работу, как поиск и сбор в лесу и на лугах трав с последующей обработкой каждого стебелечка, каждого цветочка (причем разные травы требовали разной же обработки) и варка зелий. Ни физически, ни умственно справиться с этим мне уже было не под силу.
Все время, проходившее от одного ритуала до другого, я проводила у себя в комнатах, бродя как призрак из угла в угол, а чаще всего просто лежа на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Лежать на спине я не могла – не позволяли никогда не заживающие, не успевающие даже подсохнуть, раны.