– Что с тобой?
– Все хорошо. – Он тяжело дышал. – Для начала осмотрим главный склеп внизу под часовней.
Мелкими шажками по ступенькам они поднялись к арке и вошли внутрь. В огромном пустом зале часовни присутствовала атмосфера прошлого и настоящего. Паутина трещин покрывала высокий потолок, с которого свисала толстая цепь. Стены были исписаны именами, признаниями в любви и философскими цитатами. Каждый, кому довелось здесь побыть, стремился заявить о себе. Углы помещения заполняли скомканные бумаги, пластиковые бутылки, экскременты.
Олеся указала на проем в стене пугающий своей абсолютной тьмой и, попятившись назад, спросила:
– Нам сюда?
– Не помню, чтобы ты боялась темноты. – Артур включил фонарь, и нежно отстранив Олесю, полез внутрь. – Идем за мной, я подам руку.
– Я не боюсь темноты.
– В чем же дело? – послышался голос из бездны.
– После приключения в башне Сююмбеки тогда в детстве, я зареклась… – Договорить она не успела. Артур втащил ее в темное пространство, прижал к себе и поцеловал.
– Мы должны держаться вместе.
Пучок света стал блуждать по темному пространству. Ноги ступали по неровной, бугристой поверхности и подламывались. Олеся вдруг взвизгнула. Повсюду лежали человеческие останки, стелившиеся в несколько слоев.
– Чьи это кости?
– Русских воинов, павших во время взятия города. Именно поэтому это место и называется памятником погибшим воинам. Но скажу тебе, что здесь больше всего захоронено татар, а не русских. Погребены не только те, которые отстаивали оборону, но и татары перебежчики. Тела русских, татар и чуваш зарывали в братских могилах возле холма. С постройкой Куйбышевского водохранилища река затопила все часовни-памятники и тайна братских могил теперь скрыта под водой.
Узкий проход был сложен из кирпича и имел сводчатый потолок. Его ширина – примерно метра полтора, не больше. Чтобы не мешать друг другу, пришлось ступать последовательно. Стояла гробовая тишина. Лишь трение подошв о кости создавали присутствие живых. Олеся включила свой фонарь и теперь два луча, соединившись вместе, внесли определенную гармонию и больше освещенности в темном царстве мертвых. Коридор тянулся по кругу и чтобы не оступиться и не упасть, Артур опирался рукой на правую стену. Олеся держалась за него. Они прошли несколько метров, но туннель, казался бесконечным.