Он делает такое резкое, нетерпеливое движение головой, что я тотчас исправляюсь:
– Просто никуда не сообщите. Украденное останется вашим.
– История правдивая?
– А это вы сами решите.
Граф медлит, только я уже знаю ответ. Но на всякий случай добавляю:
– Вы ничего не теряете.
– Кроме возможности наказать воровку.
– Вы всегда успеете это сделать.
Он откладывает телефон. Наконец-то… Я прикрываю глаза и запрокидываю голову – уф! Хорошо, что он не видит.
– Начнете прямо сейчас. Я должен понять, на что соглашаюсь. Но предупреждаю: если мне станет скучно, я позвоню в полицию. И предоставлю им кольцо с вашими отпечатками и видеозапись… Да-да, ваше прелестное личико запечатлено – как и факт кражи.
– Конечно. – Я поднимаюсь и одергиваю платье.
Прямо сейчас…
Зашториваю окно, зажигаю на камине свечи, задумчиво прохожусь по комнате – сгущаю краски, замедляю время. Касаюсь книжных корешков, статуэток и фото в резных металлических рамках – словно вбираю их в свою историю.
А еще недавно казалось, что самое сложное позади. Кольцо уже было у меня в ладони, оставалось только уйти. Не хватило пары минут, полусотни шагов… И вот теперь я собираюсь рассказать Графу сказку, которая так глубоко впиталась в мою душу, так крепко сплелась с сердцем, что стала управлять моими желаниями и поступками. Историю, которая привела меня в этот дом.
Граф уже снял пальто и перчатки. Удобно расположился на диване и теперь, словно коршун, следит за мной из мерцающего полумрака. Он уверен, что я блефую.
Опускаюсь на кресло, словно на трон. Кладу руки на подлокотники. Игры закончились, Граф. Начинается битва.
– Эта история началась несколько лет назад в небольшом городке, похожем на тот, из которого вы родом.
– Как вы узнали, откуда я? – с легким раздражением перебивает Граф.
– «Гугл» подсказал.
– Вы изучаете досье всех своих работодателей?
– Только тех, кто в требованиях к кандидатам указывает: «молчаливая, можно немая». Я могу продолжить?
Он делает невнятный жест рукой, мол, давайте.
– На окраине города, у самого леса, стоял двухэтажный деревянный дом, старый, кособокий – ему было за сотню лет, – прикрыв глаза, рассказываю я и словно наяву вижу эту постройку. Дряхлеющие стены все еще крепко держат залатанную крышу. Свет отражается в больших окнах, будто в зрачках человека. – Его построила большая зажиточная семья еще в те далекие времена, когда город только начинал прорастать из деревни. Дом много раз достраивали, переделывали и перекрашивали – если подколупнуть краску ножом, то вскроются десятки разноцветных слоев, точно годовые кольца у дерева. А семья все мельчала, пока не осталось из целого рода лишь двое – отец и сын.