Деревянную конструкцию, щедро украшенную резными элементами, венчали четыре башенки с прозрачными куполами. Узкие колонны, подпиравшие не только входы, но и вытянутые арочные окна, создавали впечатление невесомого, парящего в воздухе строения. Однако Даррен знал, что это только иллюзия. Внутри стены и полы были мраморные – гладкие и блестящие, напоминавшие ему безмятежные водяные просторы в отражении лунного света, или, на худой конец – зеркало в трещинах. И только троны верховных Хранителей – белого, синего и красного цветов, были единственными цветными пятнами, радовавшими глаз в этом блеклом царстве.
Высоченные, под самый потолок двери с легкостью распахнули свои створки перед Дарреном, приглашая его войти. Питер, вытянув руку, пропустил его вперед, а сам остался стоять позади него. Как только Даррен вошел внутрь, двери за ним моментально захлопнулись. Во внушительных размерах зале было настолько тихо, что он мог расслышать собственное дыхание и, казалось, что даже звук падения на пол пылинок был для него различим. Оглядевшись по сторонам, он никого не обнаружил.
– Тихо, холодно и пусто, – сказал он и, постояв еще немного, сделал шаг по направлению к тронам, окружавшим резную колонну точно стражники.
Но стоило ему пошевелиться, как над каждым из тронов, в соответствии с их цветом, появилась и зависла точка. Слегка поблескивая и мерцая, они, внезапно осветив все вокруг ослепительными вспышками – явили Хранителей. В белых длинных одеждах, с гладкими седыми волосами до плеч и бородами, до самого пояса в цвет волос, Хранители величественно восседали на тронах. У каждого из них на пряди волос бороды, виднелась небольшая бусина. Бороду Тарона украшала белая бусина в серебристой окантовке. Бороду Аркана украшала бусина красного цвета, повисшая на волосах его седовласой бороды, словно капля крови. У Герея бусина была синего цвета в золотой оправе.
– Мы слушаем тебя Защитник, – сказали они одновременно, нарушив звенящую тишину замка.
– По правилам, продиктованным мне ранее, я должен сообщать обо всех изменениях в поведении Альмы, – без страха и колебаний ответил он. – Дитя, – быстро исправился Даррен.
– Продолжай, – снова одновременно произнесли они, разрезая своими голосами тишину.
– Она пыталась управлять шариками, наполненными жидкостью… используя меня, – чуть поколебавшись и с некоторым страданием в голосе, сказал он, припоминая чувства, которые испытывал, когда Альма высасывала из него все жизненные силы.