Ник, побродив по округе, и не найдя ничего стоящего внимания, заскучал.
– Сфинкс, я здесь недалеко, прогуляюсь, – крикнул Ник бражнику и, оставив его за поеданием нектара, пошел гулять вдоль леса.
Сначала дриал бесцельно бродил по опушке, осматривая незнакомые места.
Постепенно Ник углубился внутрь лиственного массива. Он взобрался на небольшую земляную возвышенность, чтобы осмотреться, и тут, неожиданно, совершенно потеряв равновесие, провалился под землю.
Ник упал ничком на твердую поверхность, тут же вскочил и стал оглядываться вокруг. Он очутился в земляном жилище.
В норе было довольно светло, уютно, и, к удивлению дриала, разносился манящий аромат выпечки. В просторной комнате расположились кособокий деревянный шкаф, потертый желтый диван и низкий круглый стол. На полу лежали самотканые полосатые коврики. Ник отметил в комнате беспорядок: повсюду были разбросаны лоскуты ткани, нитки, обрезки тесьмы. Взгляд дриала упал на прялку, стоящую в углу комнаты, и Ник решил, что попал к портным.
Тут в комнату друг за другом вошли двое крупных насечков, и Ник с радостью узнал своих давних знакомых: ткачей Паука Павловича и Шелкопряда Кимовича.
Выглядели они, как и полагается талантливым насечкам: ярко и неординарно. На Шелкопряде безукоризненно сидели светлый бархатный костюм с высоким жабо и милые узкие панталоны. Паук же облачился в парчовый фрак бордового оттенка и подпоясался розовым кушаком.
Хозяева тоже были удивлены появлением в их жилище благородного дриала, и некоторое время в норе царило молчание.
– Доброе утро, Шиповник, – дружелюбно начал Шелкопряд и кивнул Нику.
Паук поспешил повторить приветствие.
– Как же ты к нам попал? – спросил Шелкопряд и, увидев дыру в потолке, замялся.
– Доброе утро, Паук Иванович и Шелкопряд Кимович, – начал Ник. – Извините, я не хотел… Ник стушевался, не зная, как лучше объясниться.
– Да, ничего, – подхватил разговор Паук, обрадовавшись найденной для разговора теме, – залатаем, и не такое бывало, – он закряхтел от удовольствия.
– Да что же мы стоим, – спохватился Шелкопряд, – заходите, проходите, у меня и пироги подоспели, сейчас принесу.
Шелкопряд пригласил жестом Ника сесть на диван, а сам удалился в соседнюю комнату.
– Как обстоят дела в Усадьбе Шипы? – поинтересовался Паук Иванович, усаживаясь с гостем на диван за круглым столом.