Общение оборвалось.
Время всё изгладило. Зима прошла сказочно, хоть и почти без снега. Рождество, Новый год и круг семьи помогли Кристине отвлечься от неудачного опыта налаживания отношений, и вплоть до конца июня она продолжила уделять всё своё время учёбе, стараясь закончить год с отличием.
Райт уже окончил школу и поступил в Государственный Колледж в Колумбусе. Он мог бы подать документы в колледжи Ньюарка или Зейнсвилля, и находился бы гораздо ближе к дому. Но Алан очень хотел, чтобы его сын получал образование в столице, и настоял на его переезде в Колумбус.
Проблему жилья решить удалось почти бесхлопотно. На помощь пришла папина сестра – тётя Грейс. В её городском домовладении обитали не очень порядочные арендаторы, которых она с чистой совестью выгнала, и с удовольствием приняла племянника. Дэну практически в одиночку пришлось приводить дом в порядок, до конца лета заниматься косметическим ремонтом и уборкой.
В доме тётушки ему понравилось. Даже больше, чем в родном. Но он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Кроме того, чтобы добраться до колледжа, нужно было колесить через весь город. Хотя это всё равно куда лучше, чем общежитие или хостел. Да и гараж есть, что позволяет хранить мотоцикл в тепле и сухости, и на нём же передвигаться по городу. Стоит отметить, что гаражи по Келтон-авеню можно встретить не у каждого. Поэтому, в целом, Дэн оставался доволен тем, в какое попал место.
Кристина же перешла в выпускной класс и по-прежнему сохраняла статус отличницы, соперничая с Бекки.
Дэн же, уже к середине сентября войдя во вкус студенческой жизни и абсолютной свободы, решил попытать удачу влиться в чей-нибудь кружок. Ему с этим настолько повезло, что это вновь привело его к потокам нелегального для него спиртного и спонтанным вечеринкам с новыми знакомыми и «пивным понгом»7. Он пил и гулял, в то время как Кристина сидела дома, ни о ком и ни о чём не думая, кроме того, как безупречно закончить двенадцатый класс.
К середине октября Дэн, зависая на очередной вечеринке, вдруг на пьяную голову задумался. Задумался о том, что всё это надоедает. Что запах спиртного уже настолько приелся, что вызывает отвращение. Что все эти игривые девчонки, с которыми так весело и легко, – лишь ни на что не способные пустышки. Одноразовые случайные спутницы. Что от этой музыки уже кровь из ушей идёт. Всё надоело.