Мы договорились встретиться следующим утром. Вера выглядела статной, подтянутой. Годы приба-
вили ее облику энергичности, напористости. Я не ошиблась, подумав, что она давно не занимается преподаванием.
– Я после тебя там еще три года прорабо- тала, – рассказывала Вера. – Ох, и сложно было воевать с этими бабками. Но, ты знаешь, ситуация начала улучшаться. В Министерстве ру- ководство поменялось, к нам стали чаще проверки направлять. Так наши женщины потише вести себя стали.
– Да, возможно, страх для них – лучший мотиватор. А Аня как? Слышала что-то о ней?
– Да, ты знаешь, она после института пришла туда работать. Меня уже там не было. Мы с ней буквально месяц назад случай- но встретились. Она мне и рассказала, что вышла замуж и роди- ла двойню мальчиков. По полгодика им сейчас. Муж состоятель- ный, работает в «Альфа-Капитале», инвестициями управляет.
– Ну а твоя, Вера, личная жизнь как сложилась? – спросила я. – Ты замужем?
– Ох, с этим и пришла к тебе, Наташа. Замужем. Лихо все начиналось, романтично, лучший сценарист позавидует.
– Да? И как же это? – чуть пряча улыбку, спросила я.
Вера всегда была женщиной видной, заметной. Какой-то ее особый магнетизм так и притягивал к ней мужчин. У Веры была мечта – выйти за богатого, организовать свой бизнес и оста- вить работу педагога. Помню, когда мы дружили, с ней посто- янно случались какие-то истории, одна другой круче. И расска- зывала их Вера с каким-то особым артистизмом, так, что сразу в деталях представлялось все происходящее. И на этот раз благо- даря ее таланту я почти мгновенно перенеслась в прошлое.
Итак, Вера в ночном клубе, уже изрядно выпившая. Сидела, опираясь на барную стойку.
– Какие красивые женщины тут скучают, – обратился к ней мужчина с кавказским акцентом, уже, похоже, на втором взводе.
Вера решила, что ей уже пора домой и на сегодня впечатле- ний достаточно, взяла сумочку и встала. И тут кавказец, будто только и ждавший этого момента, схватил ее под локоть и увлек к выходу:
– Не желаете ли прогуляться по вечерней Москве?
– Не желаю, – резко ответила Вера, попытавшись высвобо- диться. Но, похоже, у кавказца уже созрел в голове план. У вы- хода завязалась неравная скрытая борьба.
«Снова я влипла, и как из этого выпутываться? Может, хоть принц на коне белом прискачет, спасет?» – крутились в голове Веры пьяные сумбурные мысли.