– Когда началась Великая Отечественная?
– 22 июня 1941 года.
– Верно!
– Сформулируй теорему Пифагора.
– Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов.
– Потрясающе! Ну просто гений!
И пятёрки лились рекой, словно где-то приоткрыли таинственный рог изобилия чуть больше, чем положено.
Но в основе своей Артём всё равно оставался застенчивым. Никогда не отказывал одноклассникам в просьбе списать, даже если это было ему в ущерб. Учителя знали об этом, но закрывали глаза. В конце концов, экзамены покажут, кто есть кто.
Когда дедушка состарился и пересел в инвалидное кресло, Артём решил остаться с ним и окончательно съехал от своей мамы, которая всё равно была занята новым ухажёром и в упор не замечала сына. Ухажёра звали Феликс, он любил старые фильмы, Элвиса Пресли и бриолин, а ещё гудел пижонским клаксоном своего блестящего кабриолета, когда забирал маму на очередное свидание.
Артём на самом деле желал ей счастья и поэтому не говорил ни слова.
Призыва юноше чудом удалось избежать. Врачи на медкомиссии обнаружили плоскостопие и лордоз, которые столько лет в упор не видели педиатры и прочие асы от медицины. Получив свой законный белый билет, юноша отправился учиться на банкира, как дедушка ему и завещал.
Где-то в глубине души Артёму хотелось стать художником или крутым рок-музыкантом, но почему-то перед волей самого близкого человека его желания слабели. Даже когда дедушка умер, этого было не изменить.
Порой юноша всерьёз полагал, что ему доступна какая-то невиданная сила правильно соединять слова, чтобы добиваться от людей своего. Если это действительно так, Артём рискует рано или поздно превратиться в монстра, но ему не хотелось бы такой судьбы.
Устроившись в банк простым служащим, молодой выпускник быстро завоевал уважение начальства и стал получать клиентов покрупнее, с которых можно снять неплохие сливки. Количество нулей в контрактах неуклонно росло, и в конце концов Артём оказался в головном отделении столицы, где открывался прекрасный вид на старый Арбат. Здесь люди работали, не поднимая головы, но юноша ухитрялся ещё и наслаждаться жизнью, несмотря на то, что основные перемены в жизни всё равно почти всегда происходили с его молчаливого согласия.
Как и прежде, Артём не очень хотел управлять людьми.
Возможно, мама ощущала эту власть и поэтому инстинктивно пряталась от неё за своего отца – пожалуй, единственного человека, который был сильнее слов Артёма. Теперь уже и не узнать. Вместе с Феликсом они переехали куда-то в Европу. Спасибо, хоть удосужилась написать об этом в WhatsApp.