В большинстве случаев аллергия на молочные продукты развивается при знакомстве с ними во время введения прикорма или в составе молочной смеси.
В молоке есть много разных белков, шесть из них представляют интерес в качестве аллергенов:
1) казеин;
2) альфа-лактальбумин;
3) бета-лактоглобулин;
4) гамма-глобулин;
5) бычий сывороточный альбумин;
6) лактоферрин. [58, 200]
Чаще всего аллергию вызывают несколько белков молока одновременно.
Казеин и бета-лактоглобулин молока разных млекопитающих очень похожи между собой, поэтому козье, овечье молоко и молоко других животных не заменяет коровье при аллергии на него. Среди белков молока казеин отличается термостабильностью, то есть он сохраняет свою структуру при термической обработке. Остальные белки носят название сывороточных и обладают разной степенью термолабильности (то есть меняют свою структуру и разрушаются при разной степени термической обработки). [54]
Гидролиз молочных белков, то есть расщепление их на составные части, делает их значительно менее аллергенными. На этом основано производство молочных смесей – глубоких гидролизатов, которые используются для питания младенцев, имеющих аллергию на белки коровьего молока.
Частичные гидролизаты, или смеси, в названии которых присутствует слово «гипоаллергенная», не подходят для питания детей, у которых уже есть аллергия на белки коровьего молока. Изначально они были придуманы для профилактики развития аллергии у детей из групп риска. [33] Например, у ребенка оба родителя имеют аллергические заболевания. В силу обстоятельств малыша нужно кормить смесью, при этом известно, что белки коровьего молока занимают лидирующую позицию среди аллергенов [152] и первые четыре месяца – период, в который употребление молока предрасположенным к аллергии ребенком с большей вероятностью может привести к развитию пищевой аллергии на него. Длительное время считалось, что для снижения риска развития аллергии в такой ситуации можно заменить обычную смесь на частичный гидролизат, или гипоаллергенную смесь. Однако с течением времени стало понятно, что, к сожалению, частичные гидролизаты такой способностью, по всей видимости, не обладают. [60] Поэтому на сегодняшний день профессиональные сообщества больше не рекомендуют частичные гидролизаты в качестве профилактической меры для детей на искусственном вскармливании.