Я сорвала подвеску и бросила ее на стол, будто обжегшись. Металл коснулся столешницы и… исчез, чтобы спустя мгновение снова оказаться на моей шеи.
– Что это за удавка?! – возмутилась я, холодея от нехорошего предчувствия. – Что вообще происходит?
– А то, милочка, и происходит, – язвительно бросила Эш. – Ты по глупости приняла силу ведьмы. Ты, конечно, в праве от нее отказаться, но для этого нужно провести обряд и передать силу другой женщине.
– Мы не можем этого допустить. Не сейчас – доверительно добавила Иви и сжала мою ладонь. – У нас важный ритуал на носу. И без тебя, тринадцатой, мы не сможем его провести.
– К сожалению! – мрачно выплюнула Эш. – Для ритуала в ковене должно быть ровно тринадцать ведьм. Каждая со своим даром, с особым талантом, который подпитывает остальных. Вместе мы образуем единую магическую связку. А женщин, способных принять дар ведьмы, не так уж много!
– И времени у нас нет, – отрезал Коул. – Так что тебе придется принять силу и научиться с ней жить. До момента проведения ритуала, конечно. После него мы поможем тебе не только найти преемницу, но и провести нужный обряд. Вряд ли ты справишься с этим в одиночку без знаний и опыта.
– Мы отпустим тебя, дорогая, – пообещала Иви. – Но не сейчас. Пока ты нам нужна.
Прозвучало так мрачно и безнадежно, что я судорожно сглотнула.
– Но… Как..
Коул, видимо, счел мою растерянность завуалированным интересом, потому что пояснил:
– Принять силу не так трудно, как может показаться. Чуть сложнее все обстоит с отелем.
– С каким еще отелем? – окончательно теряя нить разговора, ужаснулась я. – Не помню, чтобы подписывала документы на отель!
Коул усмехнулся, и от его ухмылки, предвещающей беду, мне стало нехорошо.
– Он идет бонусом. Взяв амулет, ты приняла не только ведьмовскую силу, но и все прилагающиеся к ней обязанности. В том числе и отель, стоящий на самой границе двух королевств.
Я нутром почуяла, что с отелем что-то не так. Впрочем, многозначительные переглядки Эш и Иви лишь усилили мои подозрения.
– Так, слушайте, – я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. – Я не хочу управлять никаким отелем. И уж тем более становиться ведьмой!
Я с возмущением отбросила назад рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы. Они хоть в курсе, что обращение «ведьма!» к женщине едва ли не синоним оскорбления?