1 – Спрашивали, говорили, и совсем не понимали. – Вы только появились… С чего ж вы голодны?
– Гномес? Кто такой «гномес»? – Переспросил тут самый важный, самый главный из Рождённых горой, подходя к своим.
Этот сородич древних камней был заметно выше остальных своих собратьев; статен и более серьёзен он был. И притихли разом все, ибо понятно стало, что именно он – вождь и предводитель целого народа; племени, что явилось пред лице эльфов из-за скал, гротов и подгорных пещер.
– Нет средь нас никаких «гномес». – Спокойно, степенно и безо всякой обиды и тревоги в голосе изрёк он, выступая немного вперёд. И все его родичи попрятались было за его спиной, но тотчас расправили свои плечи, ибо уже тогда, с самого своего возникновения обрели они и храбрость, и отвагу, и достоинство, и честь – ведь боги, сотворив их, не забыли про них и наделили другим видом своего благословенного дыхания. – Но если слово это ново для вас самих, и не выражает неприязни к нам – стало быть, мы и будем отныне гномами, ибо это первое, что мы услышали после того, как породила нас вон та высокая гора.
– Мир тебе, о славный гном! – Расступились эльфы в изумлении великом, и добавили с глубоким уважением. – Селись, где хочешь, народ нам твой нисколько не мешает; он не ущемит нас нисколько и ни в чём, ибо узрели мы во взгляде твоём великую мудрость уже сейчас, хотя ты только в мир этот явился.
И собрал говоривший с эльфами гном весь народ свой в круг, и сказал так:
– Се, земля наша, что у гор; здесь мы родились.
И дали эльфы гному имя «Нейн», и первым среди гномов был он во всём, и пример всем подавал преподобающий. Суровым, крепким, властным, но к просьбам страждущих – несомненно, соучастным; поучал Нейн гномов любя, ни разу голос не возвысив. Одевался же он неброско, скромно; строг, но многомилостив он был. И слушали его все, и внимали; и чад своих во справедливости да наставляли. Тянулись к Нейну даже змеи, что ползают на чреве своём пред богами древности уже порядком лет. Истинно, истинно это есмь тот, за которым пойдут даже на Край Света – сказывали даже, что тот гном побывал и на Луне, и в глубочайших недрах земли, и даже под водой.
И обучили эльфы Нейна своему языку (каждому из трёх наречий), и овладел он им в безусловном совершенстве; и в ответ обучил Нейн эльфов гномьему говору. И как эльфийский язык был восхитителен на слух, упоительной усладой для ушей, ибо точно музыка лилась, вместо росы из хрустального кувшина – так и гномий язык был мужествен и звучен.