ЧАСТЬ 1. ШЕРБУР
Мелкие, искрящиеся в пологих лучах восходящего нормандского солнца волны вздыбились «Полным вперед!» гигантских винтов всего в нескольких метрах от пирса, когда казалось, что корма «Адмирала Сенявина» неминуемо навалится на причальную стенку военной гавани Шербура.
Крейсер лихо швартовался к незнакомому французскому берегу, словно в бухте Золотой Рог родного Владивостока. Встречающий отряд советских кораблей контр-адмирал Реми не шелохнулся, хотя внутри у него екнуло неприятное ощущение предстоящей встречи с сумасбродными русскими, которые даже пришвартоваться по-обычному и стать вдоль причальной стенки не хотят. Матросы швартовной команды, чуть рисуясь, одновременно метнули выброски прямо в руки принимавших концы французов, после чего она красножилетной змейкой потащила с вьюшек по палубе толстенные капроновые канаты, подавая их на берег, полетели в илистое дно французской гавани носовые якоря, взвизгнули шпили, набивая якорные цепи, и вот уже последним аккордом швартовки кормовые швартовные лебедки подтянули крейсер лагом к пирсу, натянув заведенные на береговые кнехты канаты почти без провиса в паре метров от причальной стенки.
Спустили кормовой трап с полотняным названием крейсера на поручнях. Заиграл «Встречный марш» французского оркестра – он репетировал его весь предыдущий вечер, надеясь удивить русских.
По спущенному трапу легко сбежал командующий походом контр-адмирал Михайлов. Торжественная встреча одной из приглашенных на юбилей французского военно-морского флота делегаций началась.
Главстаршина Александр Симушкин, которого в команде звали кратко: «Сима» – дальневосточная рыба из породы лососевых – а непосредственное командование после Ляошаня, бывшего Порт-Артура в шутку и полувсерьез – «китайцем», в церемонии встречи и торжественном построении не участвовал. По той причине, что не был приписан к кораблю и вообще никому на этом корабле не подчинялся, да к тому же в его «командировки» в белой парадной форме обычно не отправляют. Он сидел за парапетом кормовой спаренной зенитной установки и оттуда сверху, невидимый с берега, наблюдал за копошившимися на нем французами, высматривая особ противоположного пола, которых, по его мнению, там было маловато. Разочарованный тем, что они пришли «туда», где не «много женщин и вина», как в знаменитой морской песне про похождения то ли русских, то ли французских моряков то ли в Кейптаунском, то ли в Неапольском порту, в зависимости от того, кто поет эту песню, Сима в досаде покрутил штурвальчики, наводя спаренные стволы на нависшую по левому борту громаду французского авианосца «Клемансо».