– Обсушись, господин! Далёк твой путь. – Подняла заплаканное лицо хозяйка таверны.
– Солнце высушит. – Хмуро ответил ей ландграф и, сев на своего коня, ускакал прочь…
Вернер, выждав, пока наладится погода, выбрался из своего укрытия – ливень застал его по дороге домой, и сын кузнеца так и не пообедал. Убежищем ему послужило какое-то заброшенное крытое сооружение, одиноко стоявшее в поле у дороги.
Мальчик, нарвав полевых цветов, ещё мокрых от проливного дождя и от этого ещё более благоухающих, направился в сад, где видел Эрику – может быть, она придёт после обеда туда поиграть?
Вернеру несказанно повезло: Эрика неторопливо шла в сад с другой стороны; её силуэт виднелся на горизонте.
Мальчик немного срезал и подошёл к ней, протягивая букет дивно пахнущих соцветий.
– Это тебе. – Улыбаясь, молвил он и покраснел, как рак – он волновался.
– Ой, какие чудесные цветы! – Обрадовалась Эрика, глядя на ромашки и васильки, и тоже зашлась краской – на её щёчках играл румянец. – А я иду собирать грибы после дождика. Пойдёшь со мной?
– Конечно! Но тогда лучше не в сад, а в лес!
– Но мне далеко нельзя… – Вздохнула та.
– А мы не будем долго бродить по лесу; наберём в твою корзинку самых отборных грибов – и сразу обратно. Одна нога здесь, другая – там.
Взявшись за руки, дети развернулись и зашагали в сторону дома Вернера – ведь до леса там рукой подать.
Пока они шли, дочь мельника, не будучи жадной девочкой, угостила своего попутчика кусочком яблочного пирога, который собрала ей в дорогу Хайди:
– Вот, бери. Перекусим по пути.
Проголодавшийся Вернер съел свою долю за пару минут, не забыв поблагодарить.
– Эрика, а у меня сегодня день рождения! Вечером в нашем доме будет большой праздник… Ты придёшь? Я приглашаю.
– Наша Эмма выфла жамуш. – Только и выговорила девочка набитым ртом. – То есть, только собирается – разве ты не знал? – Прожевав, добавила она. – Её сосватал один рыцарь из Эйленштайна. Такой большой, и на белом коне. Он даже разрешил своего коня погладить! Я была так рада!
– Значит, ты не придёшь… – Опечалился сын Вильгельма и Гертруды.
– Я буду помогать своей сестрёнке, Вернер. – Опять вздохнула Эрика. – Весь вечер мы с мамой будем шить ей платье. Уже неделю шьём; немножко осталось. Ну а ты расти большой! – Засмеялась она.
– Моя мама шьёт. Хочешь, я скажу ей? Она вам поможет.