Спустя часы, в ту минуту, когда солнце выплыло из-за верхушки острозубых гор, Серая Пятка встретил соплеменников. Они во главе с Рукой, Восставшей Из Пепла двигались на север, к истоку реки Бивер. Серая Пятка, приблизившись к ним, остановил изможденного коня и, подняв ладонь к небу, поприветствовал собратьев. Те посмотрели на него так, будто увидели мертвеца. Никто из охотников не решался заговорить первым. Рука, Восставшая Из Пепла поравнялся с ним в плечах и пристально посмотрел в его темные глаза. Лицо вожака смялось в исступлении, а на висках проступили полосы вен.
– Что с твоей грудью? – грозным голосом спросил он.
– Нам нужно поговорить наедине.
– У тебя есть тайны от семьи?
– Нет, но…
– Так говори, – отрезал вожак.
– Я пытался его спасти, – говорил Серая Пятка. Его руки тряслись, а зрачки мельтешили, словно над ним вершили суд. – Не смог. Их было много…
– Ситсов? – спросил вожак.
– Да!
– Они по ту сторону реки?
– Нет! Ситсы будто ждали нас в самом начале леса.
Рука, Восставшая Из Пепла мотнул головой и громко произнес:
– Здесь будет остановка! Нам с Серой Пяткой нужно переговорить.
– Нельзя туда ехать! – влез Длинный Язык Белой Ящерицы.
– Знаю, – ответил Рука, Восставшая Из Пепла. – Поэтому и остановка.
Он отвел Серую Пятку в сторону, на такое расстояние, где их никто не услышал бы. Рука, Восставшая Из Пепла поглядывал за охотниками, но не терял бдительности в слежке за поведением соплеменника.
– Ты сделал то, о чем я просил?
– Не совсем, – Серая Пятка увел взгляд.
– Что это значит?!
– Ситсы. Их было много. Я едва унес ноги. Как видите, пришлось побороться! – он достал из тряпичного мешочка отрезанный палец и показал его вожаку.
– Это еще зачем?
– Вижу, вы мне не верите. Кина мертв, и это все, что я успел унести в доказательство.
Вожак сплюнул, наградил ненавистным взглядом Серую Пятку и проскрежетал:
– Идиот! Он нужен им живым!
– Его убил один из них, – оправдывался Серая Пятка. – Ситсы без разбору осыпали нас стрелами!
– Они не настолько глупы, чтобы так поступать с Киной!
– С чего такая уверенность?
– Ты многого не знаешь.
– Что я должен знать?
– Кина нужен Длинному Когтю, – с тревогой на желтоватом лице говорил Рука, Восставшая Из Пепла. – Не кому попало, а именно ему! Два заклятых врага: один добыча, а второй охотник. Длинный Коготь пытается поймать Кину уже больше двух столетий. Он хочет убить его лично, отомстить…