Он резко встал с бревна, ловко подбросив ногой автомат и тут же перехватив его руками, принимая боевую стойку. Глаза шарили по границе темноты, выискивая источник потенциальной угрозы, напряженный палец лег на тугой курок.
Все это произошло так быстро и отточено, что мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно выйти из кустов, не сдерживая довольной улыбки на губах.
– Отличная подготовка, – подала я голос, зная, что с этого расстояния, еще и в темной толстовке, Андрей меня не разглядит. А в очередной раз давать ему понять, что техника здесь не работает, желания не возникло.
Распознав мой тихий голос, караульный сначала неуверенно опустил ствол, вглядываясь в силуэт, а после и совсем отставил оружие, отступая назад, ближе к костру:
– Спасибо.
– Давно уже дежуришь? – я оглядела небольшой участок вокруг его ног, где нашлось не меньше семи окурков, приконченных почти до самого фильтра.
– Не могу сказать точно, – снова садясь на место, сдержанно ответил парень, Абакан опять лег по правую руку от него. – Часы тут как-то странно работают.
– Точнее не работают?
Боец сморщился и утвердительно кивнул.
Я потянулась к стопке вымытой посуды, достала котелок, высыпала в него свою добычу и села на бревно рядом с Андреем, принимаясь перебирать находку, сразу очищая орехи и уже изрядно подсушенные грибы от мелких иголок, налипших на них в естественной среде обитания.
– Тогда можешь пойти отдохнуть, пока солнце не встало.
– Нет, спасибо, – Андрей достал очередную сигарету, прикурил ее от костра и искоса глянул на мое занятие. – Что это?
– Будущий завтрак, – сосредоточенно счищая мусор, ответила я и предложила. – Можешь тогда воды принести, два котелка.
Расспрашивать о моей задумке боец не стал. Опыт прошлых дней доказал, что мне можно доверять, и парень решил не подвергать сомнениям очередное решение, чем кормить отряд. Или посчитал, что ничего другого им самим найти тут не удастся.
Докурив восьмую сигарету, он подхватил котелки и отправился прочь, ориентируясь на звук ручья, пробегавшего достаточно близко к поляне.
Вскоре послышались шлепки, плеск, звук наполняемой металлической посуды. И ни одного слова. Мне нравилось работать со сдержанным Андреем – ни вопросов, ни бесед. Только осторожное наблюдение на случай, если решу оставить их посреди ночного леса и уйду домой.