По периметру площади, где располагался сам портал, шли многочисленные лавки, навесы, и торговые палатки, где сутками бурлила жизнь. Продавцы из мира людей предлагали лекарственные зелья, зачарованное оружие, ткани из мандрагоры и обереги. Из мира демонов – духовные кристаллы, эфирные порошки, уродливые, но могущественные артефакты, созданные из плоти и металла. На краю площади можно было увидеть странные повозки с трёхколёсной конструкцией, которые двигались сами, ведомые весьма хитроумными системами магических плетений.
Воздух в этом месте был насыщен самыми разными запахами. И среди них можно было разобрать горький дым обрядовых масел… Кисло-сладкий дух душистых смол… Металлический привкус магии… И, иногда, резкий, чуждый аромат демонической алхимии, от которой у неподготовленного разумного начинали болеть зубы.
Практически повсюду, на каждом перекрёстке, можно было заметить военные патрули. Иногда это были даже смешанные отряды людей и демонов, часто молчаливые, с глазами, закрытыми линзами или тканью, что очень внимательно контролировали подходы к порталу. Здесь не было места случайным путешественникам. Каждый, кто желал пройти сквозь поле, создаваемое этим древним артефактом, должен был либо предъявить разрешение, либо заплатить определённую цену. И не всегда золотом. Некоторые приезжали сюда за судьбой. Некоторые – от безысходности. А кое-кто – чтобы скрыться от прошлого. Но все знали одно… Этот портал никогда не прощает глупцов. И возвращаются через него далеко не все…
По краям площади, ближе к блокам жилых домов, стояли три храма разных культур, где жрецы благословляли путников, или наоборот – снимали печати с тех, кто возвращался и был метко помечен чужим миром. У врат одного из храмов висел колокол с демонической вязью. Считалось, что если в него ударить трижды, то он покажет тебе, вернёшься ли ты назад. Но никто не осмеливался сделать подобное. Потому что было ещё одно поверье… Прямо говорящее о том, что позвонив в него ты сам вызываешь на себя гнев демонов, которых пытался перехитрить таким образом. И в самой середине, прямо под столбами портала, на полу из тёмного обсидиана, была вырезана спираль, уходящая в центр – в точку, где реальность начинала трескаться.
С каждым годом, в строго определённое время, когда три звезды в пояснице Змея выстраиваются над плато и над порталом нависает тень прошлого, к границам портальной площади начинают стекаться все возможные желающие испытать свою судьбу из мира людей. И это не простые странники. И не только искатели удачи. А представители величайших сект и школ, что веками плетут Дао своих путей, и несут в себе амбиции поколений. И в этом году было тоже самое.