Зачем было возвращать из изгнания семью государственного преступника? Ансельм поморщился. Решение внезапно пришло сегодня днем. В конце концов, пятнадцать лет прошло. Возможно, короля подспудно мучило нечто похожее на сомнения в своей правоте. Ибо вина казненного за измену дяди Эмилия так и не была доказана окончательно. А возможно…
– Сир, ваш племянник в зале, – с явным облегчением доложил советник.
– Отлично, пусть начинают, – король откинулся на подлокотник.
– Вы не будете дожидаться э…?
Конечно, упрямый племянник доставлял много хлопот его величеству, но то было зло из меньших. Опасный гость, чей визит некстати совпал с праздником, – вот что на самом деле заставляло государя Ансельма нервничать.
– Пусть начинают, – проговорил король, следя взглядом за первым рыцарем.
И замер пораженный.
Его племянник пригласил ту самую девицу Ванлерт, внучку казненного дяди Эмилия. В зале было множество красавиц, аристократки древних родов, принцессы…
– Я не опоздал? – услышал король негромкий голос рядом и чуть не отшатнулся от неожиданности.
Он мог поклясться, что секунду назад на соседнем с его троном кресле никого не было. Сейчас рядом с ним на почетном месте сейчас восседал тот самый опасный гость. Лорд Хатор, посланник Хаториана, короля Джагарта.
– Нет, конечно, – проговорил Ансельм, испытывая смятение и досаду, оттого что пропустил момент его появления. – Просто начало бала перенести никак нельзя. Сами понимаете…
– О да, – кивнул тот. – Магия.
А потом спросил со странной интонацией:
– Это ведь, кажется, первый весенний танец? Я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – король изобразил улыбку.
– А с кем это танцует ваш племянник, первый рыцарь короны? – вроде бы невинно поинтересовался гость.
– Это леди Вильгельмина Ванлерт, – ответил король.
– Ванлерт… Не тот ли, которого казнили, но титул принца оставили в роду?
– Вы прекрасно осведомлены, – что, кстати, было неожиданно. – Это его внучка.
– Хммм? Принцесса? – брови гостя шевельнулись.
Ансельм мысленно чертыхнулся, потому что ему в каждом вопросе посланника виделся подвох. Однако он скрыл свое недовольство за улыбкой и решил завести более предметный разговор:
– Всем ли остался доволен его величество Хаториан во время последнего посещения Илтирии? – спросил он, чуть скосившись взглядом на посланника.