– Молчи и иди тихо, поняла?
– А долго мы здесь будем гулять? – громким шепотом спросила девочка.
– Нет. Недолго. Надо переждать рассвет.
– А зачем?
– Незабудка, помолчи. И не топай.
Малышка насупилась, потому что ее просто распирало от желания болтать и прыгать, но все-таки послушалась. Мы шли по хрустальному залу, вслушиваясь в темноту. Шли без цели, просто потому что сидеть на месте мне было слишком жутко. Здесь царил полумрак, лишь сверху лилось алое сияние. Дошли до высокой золотой арки и осторожно выглянули.
– Фи-и-и, – разочарованно протянула Незабудка, – еще один зал! А где дракон?
– Надеюсь, спит в пещере, очень далеко отсюда, – пробормотала я себе под нос.
– Ну и ладно, – неожиданно покладисто согласилась Незабудка, – зато котик пришел!
– Котик? – похолодела я.
– Ну да! Вон же он!
Очень медленно, так медленно, чтобы успеть выдохнуть и не заорать от ужаса, я обернулась. «Котик», а точнее жуткий черный хищник, стоял у стены, почти сливаясь с мраком. Его голова была прижата к полу, а хвост нервно подрагивал. Мощные лапы напряжены перед прыжком.
– Мамочки, – прошептала я, задвигая за спину Незабудку.
– Котик! – радостно крикнула девочка и бросилась к зверю.
– Стой! – я заорала так, что эхо прокатилось по хрустальному залу, и кинулась ловить шуструю непоседу. Иногда малышка бывала удивительно проворной и такой быстрой, что я с трудом за ней поспевала. Вот и сейчас она так стремительно преодолела расстояние до стены, где стоял зверь, что я догнала ее, когда Незабудка почти его коснулась. – Сиера!
Я схватила девочку и, снова запихнув ее себе за спину, принялась пятиться, не сводя глаз с черного зверя. Шаг назад, и хищник делает мягкий, почти неуловимый шаг вперед. Я – еще шаг, и он повторяет. Я еще, он – снова. Словно играя с нами.
– Лея, я хочу погладить котика! – звонко и радостно заявила Незабудка.
– Молчи! – шикнула я, не оборачиваясь. Зверь чуть приподнял губу, показав длинные острые клыки, способные легко оторвать наши глупые головы. Еще шаг назад.
– Хороший котик, хороший, – забормотала я, не слишком вдумываясь в смысл того, что несу, – красивая киса…
– Пушистый! – добавила Незабудка.
– Да-да, пушистая, добрая киса! Киса не тронет двух маленьких невкусных девочек, правда? Ведь киса совсем-совсем не голодная…
«Киса» остановилась и склонила голову, рассматривая нас. Потом зверь сел, обвил лапы хвостом и снова склонил голову.