Когда я закончила рассказ, повисло долгое молчание.
– Пожалуй, я пойду.
– Я тоже.
Друзья Александра удалились.
– Я же хотела как лучше, исполнила желание своего соседа, – грустно сказала я.
– Знаю сестра, – ответил брат, – но не всем дано понять тебя.
С тех пор я стала «жуткой мисс Харрисон». Печально? Может быть, но я отнеслась к этому равнодушно.
Однажды я решила поговорить с братом насчет моего будущего. Я нашла Александра в его кабинете. Он нервно ходил из стороны в сторону.
– Брат, – позвала я.
– Сестра, – он посмотрел на меня.
– Что случилось?
– Наше благополучие под угрозой, – брат схватился за голову. – Эти ужасные буржуа становятся все могущественнее, а многие аристократы теряют свои земли.
– Но нас это пока не коснулось. Да и не титулованным людям хочется разбогатеть.
– Эмили, неужели ты на их стороне? Да, пока не коснулось, но… все может быть. Ты хотела со мной о чем-то поговорить?
Я вздохнула:
– Я бы хотела уйти в монастырь.
– Что? – брат удивленно посмотрел на меня. – Зачем?
– Я устала от бесцельной жизни и… своей греховности. Это очень тяготит меня, – я нервно перебирала складки платья.
– Но ты могла бы выйти замуж.
– Ты прекрасно знаешь, что на мне никто не захочет жениться. Даже из-за богатого приданного.
– Что тебе мешает продолжать жить по-прежнему? Я все сделаю для твоего блага, – брат подошел ко мне и положил руки мне на плечи.
– Меня тяготят…неприятные мысли, – я отвернулась от него.
Брат подошел к окну.
– И все же я не думаю, что тебя тяготит такое же преступление, как у меня.
Я промолчала. Александр был прав. Ведь он до сих пор мучается из-за убийства мачехи. Он даже не может покаяться в содеянном в церкви, т.к. никто не должен об этом знать. Никто, даже служитель церкви.
– Вот что, Эмили, – брат повернулся ко мне, – расскажи мне о своих ужасных мыслях.
– Пять лет назад я влюбилась, – начала рассказывать я, садясь в кресло. – С тех пор любовь и мечты мучают меня… а еще… мне делали постыдные предложения. Да, даже такой как мне предлагали стать любовницей! Но самое ужасное, что мне было это не только противно, но и приятно, – я опустила голову.
– Так давай я найду тебе любовника. В чем проблема?
– Это противоречит моим нравственным принципам!
– Хорошо, Эмили, – брат тяжело вздохнул. – Будет так, как ты хочешь.
На следующее утро я спустилась вниз к завтраку. Брат подошел ко мне: