– Давно живёте здесь? – решил я хоть как-то поддержать разговор.
– Как и вы… – на автомате выпалил художник, собираясь сделать очередной мазок.
– Вы не поняли. Я живу не здесь. Я просто курьер.
Он резко остановился и заглянул мне в глаза.
– Вы так думаете? Раньше вы не забывали, что живёте здесь, – задумчиво протянул он, не моргая.
– Раньше? Я вас впервые вижу, – чувство беспокойства начало нарастать.
– А я вас не в первый. Далеко не в первый, – художник заулыбался. Это начинало раздражать.
– Уважаемый, я здесь никогда не жил и жить не намерен. Вижу вас впервые и к шуткам вашим дурацким абсолютно не предрасположен.
– Не сердитесь, пожалуйста… Я не хотел вас обидеть, ведь друзья так не поступают. А мы с вами не что иное, как старые друзья.
– Вы продолжаете нести какой-то бред. Никакие мы с вами не друзья. Я курьер и вижу вас впервые. Посылку я доставил, поэтому теперь… вашу квартиру я покидаю немедленно! – сказал я, как мне казалось, последние слова.
– Так она не моя.
– Что? – не веря своим ушам переспросил я.
– Квартира не моя, – спокойно повторил художник.
– А чья же?
– Ваша, – он снова улыбнулся.
– Моя?! – возмущение достигло пиковой точки.
– А как же. Вы меня сюда и поселили. У меня и ключа-то от неё нет, поскольку он у вас.
Он указал на мою куртку. Я проверил карманы и нащупал в одном из них что-то тяжёлое. Запустив туда ладонь, вынул аккуратный стальной ключ. Именно им художник минуту назад закрыл дверь.
– Очень смешно с вашей стороны. Вы ведь подкинули его? Как вам не стыдно?!
– Не кричите. Пожалуйста… – он выглядел очень испуганным, что сбивало с толку. Как будто ждёт, что я начну избивать его за безобидную, хоть и не уместную шутку. – Я делаю лишь то, что мне велят. Вы предупреждали, что забудете… Говорили мне, чтобы я не останавливался… Чтобы я напоминал вам.
– О чём ты говоришь?
– Вы ведь помните, как мы рисовали эти картины месяцами напролёт? Работали с формой, с фактурой… подбирали палитру и нащупывали тонкую грань, где кисть начинает дрожать от напряжения, как только получается уловить верное движение?!
– Я вижу тебя впервые в жизни! Ты путаешь меня с кем-то!
– О-о-о… не-е-ет… здесь не с кем вас путать… хозяин…
– Прекрати паясничать! – его речи стали пугать меня, и я, сам того не понимая, перешёл на крик.
– Не кричите, умоляю…