– Позвольте пригласить вас? – юноша склонил голову.
Сердце девушки бешено забилось, а потом замерло. У Лорейны перехватило дыхание. Она поспешно опустила взгляд, чтобы скрыть свое волнение.
Шарлотта слегка подтолкнула дочь в спину.
– Не заставляй себя ждать, – прошептала она.
Лорейна взяла себя в руки, посмотрела на молодого человека и улыбнулась. Он ответил на ее улыбку. Они прошли на середину зала, юноша уверенно закружил девушку в танце.
– Я впервые вижу вас в свете, – заметил молодой человек.
– Я впервые на балу, – призналась Лорейна.
– Позвольте представиться – Эрик Марлей. Могу узнать, как зовут вас?
– Лорейна Ардо.
Преимущество балов в том, что не надо официального представления друг другу. Тут знакомство происходит просто.
Девушка знала, что семья Марлей очень знатная. Но от волнения не могла припомнить, что именно слышала о Марлеях. Да разве это сейчас важно?
Марлей кружил девушку в вальсе, а сердце у Лорейны то замирало, то начинало сладко сжиматься.
– Вы позволите мне пригласить вас на следующий вальс? – поинтересовался он, слишком близко поднося губы к уху девушки.
– Разумеется, – прошептала она.
– И позволите угостить вас бокалом шампанского?
– Да, – кивнула Лорейна. – Хотя, нет. Не стоит.
– Почему? – удивился Эрик Марлей.
– Я равнодушна к вину.
– Тогда мороженое?
– С удовольствием, – живо согласилась девушка. – Я очень люблю мороженое.
– С шоколадом?
– С цукатами.
– Я это запомню, – лукаво улыбнулся Эрик.
От его улыбки Лорейне стало весело и безумно хорошо.
Вальс закончился слишком быстро. Марлей проводил девушку к матери и сестре. Камилла бросила сердитый взгляд на Лорейну.
– Ваша дочь прекрасно танцует, – молодой человек почтительно поклонился матери Лорейны. – Позвольте представиться – Эрик Марлей.
– Мне очень приятно, – Шарлотта милостиво протянула ему руку для поцелуя. – Шарлотта Ардо.
Молодой человек почтительно коснулся губами руки графини. Раздались звуки галопа. Пары резво заскакали по кругу.
– Не забудьте, следующий вальс мой, – напомнил Марлей.
– Да, конечно, – Лорейна почувствовала, что краснеет.
– Вы не танцуете галоп? – поинтересовалась Камилла, намекая, что не прочь составить пару Эрику.
– Увы, не люблю этот танец, – пожал плечами молодой Марлей, и, поклонившись, удалился.
– Не рассчитывай, что у молодого лорда Марлея к тебе серьезный интерес, – ядовито заметила Камилла. – Он птица слишком высокого полета, и ты ему просто не пара.