Пары кружились в вальсе. Мужчина подал руку Лорейне. Она приняла ее.
Он прекрасно танцевал, держался уверенно. Лорейна ощутила себя всего лишь дополнением к отличному танцору. Это задело ее самолюбие. Он словно делал одолжение, танцуя с ней.
– Скажите, а вы всем кавалерам приставляете кинжал к горлу? – мужчина приблизил свое лицо к ее.
– Только нахалам, – усмехнулась Лорейна.
– Поражен вашей смелостью. Вы не похожи на других дебютанток.
– Знаю, – кивнула она.
Задумалась на мгновенье:
– Очень заметно, что я дебютантка?
Обычно родители начинают вывозить в свет дочерей, едва им исполнится шестнадцать. Неужели она так неловко держится? Впрочем, вполне возможно, так оно и есть. В ней нет природного изящества и элегантности, как любит повторять матушка.
– Просто я вас раньше не видел. Я бы запомнил такую яркую личность.
Лорейна не поняла, смеется он над ней, или говорит серьезно.
– Видел, Эрик Марлей оказывает вам внимание, – мимоходом заметил мужчина.
Девушка насторожилась.
– Разве это ваше дело? – поинтересовалась она.
– Нет, разумеется. Но вы явно неопытны и не имеете представления, насколько жесток бывает свет. Девушку легко можно обмануть, соблазнить, обидеть.
– Это я только что видела. И смогла дать отпор, – гордо вскинула голову девушка.
– Да, вы выглядели очень забавно, – не сдержал улыбку мужчина. – Девица с кинжалом в руке!
– Забавной может быть обезьянка, – отрезала Лорейна.
– Простите, не хотел обидеть. Но это было так необычно. Однако, на вас напали открыто. Намного опаснее, когда кавалер изображает благородство, говорит сладкие слова и засыпает лживыми комплиментами. Увы, результат будет тот же – соблазнение неопытной девушки, ее позор и запоздалое раскаяние.
– С чего бы вам заботиться обо мне?
– Мне понравилась ваша смелость. Не хочу, чтобы кто-то обидел вас. Вы очень необычная девушка, уж поверьте. Многие проявят к вам интерес.
– Как к диковинке?
– Не я это сказал. Но, если угодно, то да. Дебютантки похожи одна на другую как две капли воды. Они либо скоромно смотрят в пол, либо откровенно строят глазки кавалерам. Это скучно. А вы с таким восхищением глядите вокруг. Словно попали в сказку.
Девушка невольно покраснела и потупила глаза. Но тут же улыбнулась. Сейчас она похожа на настоящую дебютантку, изучающую рисунок на паркете.