Неожиданно шаманка закашлялась. Тяжелый сухой кашель, сотрясавший все ее тело, говорил о давнем недуге и намекал на скорую кончину.
– Юноши… – Мудрейшая-из-женщин прочистила горло.– Юноши, слушайте голос своего сердца. Помните: не вы идете по дороге, а дорога идет сквозь вас… Теперь ступайте.
На этом разговор можно было считать оконченным.
Первым из шатра шаманки вышел Дорван, следом за ним эльф и гном.
– Ну что, куда пойдем? – время, потраченное на разговор с Разговаривающей-С-Богами, казалось, совсем не волновало гнома. Жизнерадостно улыбаясь, он снял с пояса объемистую фляжку и, отвинтив хитро устроенную крышку, отхлебнул.
– Каждый по своей дороге пойдем, – тихо сказал эльф. Он сделал вид, что не заметил как гном – Дик, кажется? – жестом предложил ему выпить, и продолжил подтягивать ремешки крепления заплечных ножен.
– Нет. Нам надо идти вместе. – Сказал орк. Дорван стоял спиной к случайным попутчикам и смотрел на родную стоянку в лучах заходящего солнца. Дым от очагов и костров поднимался стройными колоннами вверх, предвещая сухую и холодную ночь.
– Да-а? – эльф высокомерно выгнул бровь и картинно смахнул с рукава несуществующую пылинку. – А я и не знал, что доблестные орки привыкли прятаться за чужими спинами.
Гном издал звук, очень похожий на кряканье. С его точки зрения, выскочка нарывался на неприятности.
– Как хочешь. – Дорван обернулся и протянул гному и эльфу по кожаному шнурку с чьим-то зубом. – Наденьте. Так я отличу вас от врагов.
– Благодарю. – Гном изысканно поклонился, принимая подарок. В его клане считалось, что дарить защиту можно только проверенному другу или родственнику. Похлопав по карманам, Дик вытащил застежку для плаща с гербом клана и меткой семьи.– Вряд ли нам встретится здесь еще один гном моего клана, но все же – пусть помощь и защита моей семьи будет с тобой, – и протянул фибулу Дорвану.
Эльф с неудовольствием смотрел на раскланивающихся гнома и недоэльфа. Когда орк повернулся к нему, эльф сплюнул себе под ноги движением бывалого наемника и сказал:
– Зовите меня Эл. И мне не нужна ничья защита.
Эл повернулся лицом к странной арке, высящейся на горизонте, и сделал пару шагов по направлению к ней, оставив за спиной оркскую стоянку. Потом чуть повернул голову, бросив через плечо:
– Каждый сам за себя. И не вставайте у меня на пути.