– Как твоё имя?
– Кричка я, – сказала она, опустив взгляд.
– Что тебе от меня нужно, Кричка?
Она подняла глаза и уставилась на него. Гектор сказал:
– Хватит таращиться. Говори уже.
Немного помолчав, девушка сказала:
– Мой братец. Там – она махнула рукой куда-то назад, в сторону льняного моря.
– Что? Что твой братец? – спросил Гектор, а сам принялся вспоминать, как размножаются дриады. Насколько он помнил, им вроде бы не нужны были для этого самцы. И поэтому у дриад никаких самцов и не было.
Кричка сжала его пальцы – хватка у нее была крепкая, несмотря на миниатюрное телосложение.
– Он попал в капкан! И я не могу его вытащить!
Хронвек недоуменно посмотрел на полевичку:
– Не можешь? Почему не можешь?
– Он сложный! Братец умрёт, если его не освободить! Прошу, помоги нам!
Она выпустила его руку и заплакала. Слезы были настоящими, в отличие от смеха. Хранитель сжал губы, подумав, что бы сейчас сказал наставник Стурастан, и буркнул:
– Веди.
Они вышли на небольшую поляну в море льна – Гектор с ног до головы был в паутине и репьях, они продирались сквозь траву больше получаса. Посреди прогалины лежал большой валун, а совсем рядом, возле тёмного пятна норы, уходящей под камень, сидел перемазанный в земле лигур. Хронвек осторожно приблизился – он видел лигура только один раз, да и то издалека. Он были очень пугливые, люди охотились на этих зверей ради нежного белого меха. Полевичка подбежала к сидящему на земле существу и осторожно взяла его переднюю лапу – Хронвек заметил на покрытом мехом запястье кровь. Кричка спросила:
– Как ты, Ру-Ру? Сильно болит?
Лигур издал звук, нечто среднее между словом и звериным ревом. В нём чётко слышались интонации, Ру-Ру жаловался и одновременно благодарил Кричку за заботу. Гектор подошёл и, медленно протянув руку, дотронулся до окровавленного меха. Лигур замер.
– Не бойся меня. Я хочу помочь.
Он принялся ощупывать запястье существа, и тут же пальцы его коснулись металла. Хранитель приподнял лапу зверя и увидел блестящую цепь, которая тянулась вниз. Полевичка сказала:
– Подвинься, Ру-Ру!
Лигур заерзал и отполз немного в сторону, после чего с беспокойством заревел.
– Он боится отходить далеко. Если цепочку дёрнуть, она становится короче! – объяснила Кричка.
Гектор провёл пальцами по холодному металлу цепи, наклонился и увидел врытый в землю квадратный каменный столб с толстым ржавым кольцом сверху. В него был продет серебристый браслет, которым оканчивалась цепочка.