Когда он вытащил незнакомую женщину на берег, мужчины уже не было. Гектор помог ей подняться. Она сказала:
– Спасибо вам, добрый человек.
– Не благодарите, – ответил Хронвек и принялся снимать мокрые штаны.
– Позвольте, я провожу вас в дом моей матушки. Вам нужно обсохнуть!
Гектор выжал портки и, морщась, натянул их на ноги.
– Это было бы очень неплохо. Скажите, этот человек, который толкнул вас…
Она вздохнула и пошла вверх, по склону.
– Виго мой муж. Я ударила его, и вот он…
Хронвек промолчал. Стурастан учил его не лезть в дела людей, он всегда повторял, что Хранитель должен думать о будущем, о вещах иного порядка. Драки, распри, убийства, даже войны – всё это не должно было влиять на действия Хранителя Призрачного замка. «Людям свойственна жестокость, и с этим ничего нельзя сделать!» – говорил наставник и поднимал вверх узловатый палец.
Девушка перешла дорогу, и они углубились в деревню, шагая между плетней, на которых торчали глиняные горшки и стеклянные бутылки из-под вина. Незнакомка отворила скрипучую калитку в покосившимся низком заборчике и вошла. Гектор последовал за ней.
Домик был небольшой, слегка заваленный временем на бок. На грядках росли овощи, под самыми окнами стояла большая раскидистая яблоня. Пожилая женщина в платке и фартуке мыла крыльцо.
– Мамочка! Это я! – хозяйка ответила, не поворачиваясь.
– Санна. Ты что вернулась?
Спасенная Хронвеком девица обняла мать за плечи и сказала:
– Я упала в реку, а этот человек помог мне выбраться. Нам бы высохнуть…
Мать выпрямилась, бросила на Гектора тревожный взгляд.
– Спасибо вам. И как это тебя угораздило? – поинтересовалась она, открывая дверь в хату. Санна юркнула в дом, а хозяйка сказала Хронвеку:
– Сымай одежду, я повешу сушить.
Маг разделся, оставшись в исподнем. Женщина отжала и развесила его вещи на длинной верёвке, натянутой между крыльцом и яблоней.
– Не замёрз?
Хронвек помотал головой. Она сказала:
– Сейчас приду.
Вернулась хозяйка с чашкой бренди. Напиток сразу согрел Хранителя, он устроился поудобнее и расслабился. Женщина сказала:
– Я Марфа. Ты уж прости, но тебе тут долго нельзя. Виго у Санны страсть какой ревнивый.
Из дверей раздался голос дочери:
– Ревнивый?! А знаешь, матушка, кто меня в реку толкнул?
Женщина ахнула и прикрыла рот рукой.
– Вот же ирод-то! Когда выдавали Санночку замуж – вился ужом, а как свадьбу сыграли, так с каждым днём всё хуже и хуже! Ох, горе-то какое…