– Если мы завязнем, то нам уж не до Дариклены будет.
– Лягушки тут прыгают, значит, и журавль недалеко.
Путники решили нарушить болотную тишину.
– Вар-жа-фий! – закричали они. – Ау!
И – о, чудо! – крики возымели действие.
– Кто потревожил мой тихий и заброшенный угол? – услышали они. – Курлы-курлы!
Сквозь дымку тумана проглядывал силуэт длинношеей птицы, стоящей на одной ноге. Ни у кого не было сомнений, это он.
– Здравствуй, наимудрейший журавль, – поприветствовал его Жорж.
– Здравствуйте. Проходите. Вставайте.
И Жорж открыл болотной птице свои чаянья и намеренья.
– … Вот зачем мы ищем Дариклену, – закончил он свой рассказ:
– Что ж, сам я не найду её, но помогу советом.
– Мы слушаем тебя, благородная птица.
– За болотом есть большая поляна. Посредине стоит дерево. На дереве – огромный дом, а в нём живут легкокрылые ткачики. Их неисчислимая стая. Если они согласятся, то могут разлететься в разные концы острова, и кто-нибудь уж точно найдёт след этой птицы.
– А почему так трудно найти её, она что на разные деревья садится?
– Нет, на одно и то же.
– Наверняка многие знают, где это дерево.
– Никто не знает, потому что дерево не стоит на месте.
– Ходит?
– Оно телепортируется.
– Что ж это за дерево такое?!
– Оно носит имя самой птицы – Дариклена. А похоже на высокий каштан, но листья не пяти-, а семипалые. И на каждом «пальце» листочки, как у рябины.
– На пальму похоже.
– Это скорей всего древний папоротник, – заключил робот.
– Удачи вам, спасатели птиц!
– Спасибо, Варжафий, – сказал Жорж и, на всякий случай, спросил: – А ты сам остров гагарок не встречал?
– Летал я повсюду, повидал островов немало, но в каком из них птицы скрыты, не ведаю.
Простившись с мудрым журавлём, отряд пошёл дальше через болото. День клонился к вечеру. Через полчаса чавканья путники выбрались на сушу. Перед ними, как и обещал мудрец, раскинулась большая поляна. Но то, что она будет бескрайним полем, он не обещал. Вдалеке виднелось одинокое дерево. Выбирать не приходилось – все двинулись к нему. Трава была не рослой, и по ней легко шагалось. Наконец они достигли дерева. Перед ними стояла высокая акация, до кроны которой и жираф не дотянется. На ней висели сплетённые воедино гнёзда ткачиков. Настоящий небоскрёб. А в нём шум и гам, как положено на птичьем базаре.
– Ткачик – чародей строительства: