– Здесь должен быть проход.
Блинчи посмотрел на приборы и доложил.
– Уровень моря упал, вот кораллы и вышли наружу: отлив.
– Какой-то аномальный отлив, – сказал Бервин, – портал в Закораллье закрыт.
– А если стороной пройти?
– Стороной не выйдем в Закораллье. Подождём прилива.
– А сколько ждать?
– Часа два.
– Как насчёт дайвинга? – не упустил момент Дальс.
– Доставайте акваланги, – позволил погружение Бервин. – Спускайтесь по двое.
– А ты?
– Я тут многое видел – на борту останусь. Дальс, пойдёте с Мокки вторым заходом.
– Есть, – согласился потерпеть тот.
Тушканчик и черепаха достали из хозпалатки акваланги и ласты. Экипировались и бухнулись в воду.
– Если что, – в шутку посоветовал капитан, – прикидывайтесь кораллами.
– Или устрицами, – добавил Дальс.
– Надёжней притвориться трилобитами, – предложил Мокки. – Те вообще каменные.
Первая пара опустилась и двинулась по склону коралловой гряды.
Блинчи фотографировал причудливые ракушки, моллюсков и кораллы. Глаза разбегались – сколько здесь было обитателей. Населения здесь и, правда, было больше, чем где-либо на Земле. Попадались наутилусы, кальмары, рыбы-кардиналы, групперы, скаты, морские окуни, крылатки, морские щуки и прочие. Но было много и незнакомых. Кушка то и дело спрашивал у напарника про них.
– Я хоть и изучил морской мир, – признался Блинчи, – но здесь нужен настоящий ихтиолог.
– Смотри – снова угорь! – показал Кушка на вихлястый ремень. – Отбился от своих. Попросим его что-нибудь спеть.
– Это не угорь, – предупредил Блинчи.
– Словно лента, извивается:
За укус не извиняется.
В этой ленте узнаю
Я подводную змею.
– В пору трилобитом обернуться, – отпрянул от неё Кушка.
– Пропустим, – дал в сторону Блинчи.
Отплыв от змейки, вновь стали созерцать богатства рифа.
– Смотри, какие рачки! – умилился тушканчик.
Блинчи узнал мелких членистоногих, разъяснив:
– Черноглазые креветки
Под водой не так уж редки:
Каждая на дне живёт,
И усы у них в разлёт,
Под дайверами всюду бугрились ноздреватые губки, ползали моллюски и морские звёзды.
– Какая большая раковина! – показал на дно Кушка. – Будто на морских дрожжах росла.
– Это рог тритона.
– Какие же у тритонов рога?!
И просвещённый напарник пояснил:
– Вдоль по дну и поперёк
Ползает тритона рог:
А легенда говорит,
Что на ней тритон трубит.
– Легенды не врут, – согласился Кушка.