В эту ночь Чёрноух назначил охранять лагерь Белолапа. Его чёрная как смола, короткая и густая шерсть переливалась при каждом шаге, и только белая лапа помогала разглядеть его среди тёмного леса. Белолап был среднего размера пёс с длинным, мускулистым телом, с хорошо развитой грудной клеткой и слегка опущенным пушистым хвостом. Стоячие уши в виде треугольников всегда стояли настороже, словно эхолот.
Белолап до рассвета не смыкал глаз, но, к счастью, ночью ничего особенного не произошло. Только пролетали совы, пробежал заяц-беляк и на реке рассказывали друг другу последние новости лягушки. С первыми лучами солнца дежурный направился всех будить. Старшие пойдут на охоту, щенята отправятся на обучение к наставникам, врачеватели пойдут собирать травы. Белолап сел в центре лагере и стал громко лаять:
– Встаём, просыпаемся! Наступило утро!
Ичю сквозь сон слышал голоса. В пещеру начали попадать лучики солнца, повеял ветерок, и соломинки начали щекотать мокрый нос, будто заигрывая с ним. Зверёк потянулся, посмотрел на потолок своей берлоги и понял, что всё-таки пора вставать. «Что-то я совсем не выспался…Неужели нельзя поспать подольше и никуда не спешить? Ну что же, посмотрим, что принесет нам новый день. Может, я не зря просыпался так рано?» – поплелся Ичю на поляну, ворча про себя.
В центре лагеря он увидел, как взрослая поджарая собака с черной спиной и мускулистой рыжей грудью пересчитывала щенят. Белые полоски на боках подчеркивали грациозную фигуру. Чёрные уши были направлены в сторону щенков, а в темных глазах читалась сосредоточенность вместе с лёгким недовольством. Один из трех щенков, рыжего цвета с белой грудкой, со свисающим набок левым ушком, прятал взгляд, будто напроказничал. Справа от него гордо сидел щеночек почти полностью серебристый, но с длинной золотой шерстью на шее. Шерсть красиво поблескивала под лучами солнца и была похожа на гриву льва. Третий юный боец чёрно-серого цвета, по всей видимости, проспал и слегка запыхался. На мгновение Ичю замешкался – ему показалось, что он тоже всё проспал. Звери вокруг чем-то занимались, и только он один стоял без дела. Зверёк решил, что пора присоединиться к щенкам. Ичю подошёл и поздоровался:
– Доброе утро!
– Доброе! Ты, верно, Ичю? – спросил наставник.
– Да! – гордо ответил щенок.