С этим символом быстротечности жизни Кирилл, конечно, был знаком. Более того, жанр живописи ванитас, где центром композиции является череп человека, всегда был его любимым. Просто всё это произошло так неожиданно…Мгновение спустя ему удалось взять себя в руки, он наклонился и поднял то, что когда-то было частью живого разумного существа. Что это самый настоящий череп, Кирилл нисколько не сомневался, как и в том, что этому предмету уже много лет. Так что о криминале речь не шла. По крайней мере, если криминал и был, то очень давно.
Молодого человека смутило только одно: у черепа были нечеловеческие длинные зубы, причём все одинаковые – ни резцов, ни клыков – просто ровные острые зубы невероятной длины. Таких Кириллу никогда не приходилось видеть!
Кирилл огляделся и понял, из какой именно коробки выпал череп. Рядом с ней он увидел рукопись, пожелтевшие страницы которой явно говорили о её немалом возрасте. Молодой человек опустился на пол чердака и осторожно взял свою находку в руки.
Рукопись была на незнакомом языке. Он решил, что это латынь. Когда-то изучал её на первом курсе, но, само собой, ничего не помнил. Кирилл попытался прочесть хоть что-то и несколько раз повторил текст, выделенный в рамочку. Там были ещё загадочные символы, которые с художественной точки зрения ему показались весьма интересными, и он спустился вниз, чтобы зарисовать их на листке бумаги. Справившись с этим, он не смог отказать себе в удовольствии изобразить рядом и череп: в молодом человеке ожил художник, чему Кирилл был несказанно рад!
– Похвально, похвально! – внезапно раздался голос за его спиной.
От неожиданности Кирилл выронил карандаш и обернулся на незваного гостя. В старом кресле сидел странного вида человек, по-хозяйски сложив нога на ногу. Длинное вытянутое лицо, пронзительные чёрные глаза, тонкие, почти невидимые губы, волосы собраны в конский хвост. Кирилл не мог не отметить дорогой чёрный костюм и элегантную, такого же цвета, шляпу. В руках незнакомец держал тяжёлую трость с наконечником в виде черепа.
– Вы кто?! Как вы сюда попали?!
– Я здесь, потому что вы сами меня позвали.
– Я?! Как это?…что значит…? – Кирилл от удивления не находил слов.
– Всё просто: вы нарисовали нужные символы в правильном порядке, а до этого произнесли верные слова, держа череп в руках…нет-нет, я ничего не путаю, иначе меня просто бы здесь не было.