Такси остановилось перед большим домом в немецком стиле. Торопливо расплатившись с водителем, женщина выпорхнула из машины, даже не взглянув в сторону дочери. Изабелла нехотя выбралась на улицу. Холод прохватил её до костей. Только сейчас девочка заметила, что забыла пальто в гардеробе.
Мать устремилась к дому. Изабелле пришлось последовать за ней. Фахверковый коттедж стоял на пригорке, а к нему вела мощеная булыжником дорожка. Сад украшали каменные изваяния. Вдоль дорожки цвели миндальные деревья.
Хозяин дома вышел на крыльцо в каком-то черном одеянии. Это был среднего роста крепко сбитый мужчина с короткими черными волосами. Мама со стоном предвкушения бросилась к нему в объятия. Мужчина облапил её сильными волосатыми ручищами, и их губы слились в жадном поцелуе. Изабелла застыла в двадцати шагах, остро осознавая смысл выражения «сбежать на свидание» и неуместность своего присутствия здесь.
Бенехаро Хуато, новый любовник баронессы, затмил собой её прежние увлечения небывалой мужской силой и сноровкой. Однако даже этот раскрепощенный мужчина страшно смутился, увидев, что его взбалмошная красавица притащила какого-то ребенка на свидание.
– Кто эта девочка?
– Моя дочь Изабелла. Если я отправлю её домой, Сиб настучит Фуки о моей измене. Придумай, куда сплавить девчонку, мой могучий лев, – томно проворковала Пердита, лаская его твердеющего дружка под мантией.
– Ты совсем рехнулась, да?! Ничего умнее не придумала? Эзра! – взревел маг. Из окна выглянул красивый юноша и вопросительно приподнял смоляные брови. – Эзра, проводи вот эту девочку домой.
– Домой нельзя! Во всяком случае, пока в коттедже дежурит старуха Сиб! Раз Изабелла со мной, она не подумает, что я изменяю мужу. Ведь никто не ходит на свидания с детьми, не так ли, дорогой? – пролепетала Пердита в страхе, что он прогонит её. Бенехаро так и подмывало это сделать, но жажда любви пересилила здравый смысл.
– Изабелла,– охрипшим голосом окликнул девочку магистр, гостеприимно раскрывая дверь перед ней, – иди в дом, лапочка. Пока я гадаю твоей маме, посидишь с моим учеником Эзрой.
– Простите, а можно… я просто погуляю, – пробормотала Изабелла, съёживаясь от страха перед ним. Она узнала папиного начальника.
– Да негде здесь гулять. За теми домами начинается Шедимова Щель. Опасное место, где пропадают люди и скот.