Принц вопросительно уставился на писцов.
– Сейчас пошлём за магом, – откликнулся старший.
Привели мага. Старый колдун выслушал, погладил бороду и важно ответил.
– Пепельник чёрный, редкое магическое растение, имеет неестественную природу происхождения, то есть является плодом сложного заклинания школы воплощения. Можно вырастить далеко не везде, лишь на месте очень большого и сильного пожара. Пыльца крайне ядовита, и для достижения полного эффекта сборщик должен быть принесён в жертву. Крайне мерзкий ритуал, запрещённый в королевстве Роан.
– Опа! – вскинулся я. – А ведь я недавно потушил один крупный пожар.
– Какой? – удивился принц.
– Мы с моей командой ездили в южные джунгли, – начал я. – Мне требовался каучук для производства резиновой обуви…
Я рассказал отредактированную версию нашего вояжа к королеве Литане, стараясь сгладить углы, но не допуская вранья. Помню про перстень у принца, помню.
– … Ну вот, пришлось мне использовать ожерелье, – закончил я. – За него я, кстати, получил нагоняй от Розалин, за разбазаривание ценного магического материала. Но я и помыслить не мог, что этот пожар многоходовочка Империи.
– Империи? – удивился принц. – Они-то тут причём?
– Пожар был вызван зажигательной смесью нового образца, – пояснил я. – Такой уровень алхимии есть лишь у Империи Магор, наши алхимики до него банально не дотягивают. Я, кстати, привёз образцы, кое-что не прогорело до конца. Если Ваше Высочество заинтересуется, я прикажу доставить часть и вам.
– Непременно заинтересуется, – кивнул принц.
– Прошу заметить, Ваше Высочество, – произнёс маг, – политическое устройство Империи таково, что без ведома принца Адина ни одна более-менее крупная организация своей деятельности осуществлять не может. Эти террористы явно находятся под покровительством имперского дома.
– Вопрос в том, зачем им понадобилось прилагать такие титанические усилия для свержения правящей династии? – задумался я.
– Видимо, есть вещи, которые не знаю даже я, – принц отложил гвоздь и взял прут для «прижиганий малых». – Маркиз сейчас где?
– В замке он, – Вэнион нервно следил за руками принца. – Говорил, что гости ожидаются.
– Гости, значит? – принц с лязгом хлопнул прутом об стол. – Хорошо. Мы тоже присоединимся к гулянке. Этого, – он указал на Вэниона, – в темницу для спецконтингента. Приказываю начать вторую фазу операции.