– Моя не сомневаться – победителем быть я! – не удержавшись, с иностранным акцентом прошептал высокий чужеземец.
– Нет, меня назовут сильнейшим! – угрюмо проворчал бородач.
– В борьбе со мной у вас нет шансов! – хвастливо фыркнул карлик.
А Трололо, напряжённо глянув на нас, вдруг совсем перестал улыбаться. Особенно же долго его взгляд задержался на мне. Казалось, он не ожидал, что я удостоюсь наибольшей похвалы от старичка. Но стоило мне повернуться, как весельчак снова расплылся в любезной улыбке. И напустил на себя самый беззаботный вид.
– Друзья! – тем временем продолжил Старейшина, устало опустившись на деревянный табурет, заботливо поставленный поварятами. – Вы порадовали меня изысканными закусками, сытными первыми и вторыми блюдами. А теперь, как говорится – «на десерт», у меня припасено для вас одно особое, сладкое задание! – старичок загадочно прищурился, как будто собираясь объявить что-то важное и очень необычное. Все присутствующие на площади замерли в напряжённом ожидании. – Далеко-далеко в Антарктике, на Большой льдине, живут огромные императорские пингвины. У них есть секретный ингредиент для приготовления необыкновенного мороженого. Это мороженое светится, как радуга, и обладает одновременно всеми вкусами, какие только можно себе вообразить: лизнешь его один раз – почувствуешь шоколад, другой – во рту появится нежный аромат свежей клубники, третий – ванили с изюмом, затем – апельсина, манго, банана… Нет на всём свете мороженого вкуснее! Его я ел лишь однажды, и был бы безмерно счастлив попробовать еще разок. Потому постановляю: пусть кто-нибудь из вас раздобудет этот ингредиент, вернётся и приготовит Пингвинье мороженое для меня! Кто выполнит – тот и победитель!
Повара недоуменно переглянулись.
– Раздобыть ингредиент? – хором воскликнули Длинноносый, Бородач и Карлик. – Но ведь мы же не охотники, чтобы сражаться с пингвинами!
– В том-то и дело, что с пингвинами вам сражаться не придется! – заметил Старейший повар. – Наоборот: они охотно поделятся своим секретным ингредиентом. Но только с тем, кого примут в свою стаю. А для этого вам нужно будет успешно пройти всего несколько испытаний: научиться вести себя, как они, переодевшись в маскарадные пингвиньи костюмы. Прокатиться вниз с огромной Ледяной горы, продемонстрировав своё бесстрашие. И, главное, выловить из моря Изумрудную рыбку – невероятно быструю и красивую – тем самым доказав исключительную ловкость. Однако, такое под силу лишь истинному борцу – находчивому, целеустремлённому повару – который готов пойти на всё ради создания кулинарного шедевра!