Не стал исключением и «Гнездо Цвигга 299». Единственное, что в нём было современного, так это двигатели и навигационная аппаратура. Появление же на борту нового оборудования для дистанционного поиска и проведения «напланетных» экспедиций стало следствием невероятной удачи.
Если честно, то чиновники от науки с удовольствием сэкономили бы на нём, как и раньше. Но тут, на торжественной встрече, посвящённой окончанию реконструкции корабля, научный руководитель экспедиции очень вовремя произнёс пред светлые очи случайно появившегося на событии наместника Императора патриотическую речь о «важности прирастания великой Империи новыми планетами и невозможности всего этого без использования последних открытий и изобретений».
***
Что ещё можно сказать о цвиггах? Слыли они существами талантливыми к точным наукам и превыше всего ценили дисциплину и твёрдую логику. Тем не менее и среди них, особенно в последнее время, появлялись экземпляры мечтательные, любящие приключения и даже ищущие их «на свою голову». Таким был и Джумоук. Для него это была первая экспедиция. Он только недавно закончил четвёртый цикл обучения, и его руки просто чесались от нетерпения что-нибудь открыть и что-нибудь непременно обследовать «во славу империи». После того, как он установит контакт с доселе неизвестным народом где-нибудь в дебрях космоса и убедит его королей, или кто там у них командует, присоединиться к великой Империи Цвигга, то его непременно удостоят аудиенции у Императора. Тот со слезами на глазах будет благодарить молодого учёного за его подарок Империи и назначит руководителем всех исследователей. О нём напишут в учебниках, поставят статуи в дворцовом саду метрополии, и его имя, наряду с прочими знаменитостями, засияет драгоценным камнем в веках и тысячелетиях.
Такая мечта была у него в начале путешествия. Теперь ему хотелось просто оказаться на планете. Любой! Пусть там даже не растёт ничего кроме плесени, а самыми интеллектуальными существами будут навозные мухи.
***
Управлением всеми системами корабля занималась военная команда во главе с капитаном Бенайпом, офицером средних лет, хмурым и презирающим всех и вся. Он сразу установил жёсткий распорядок дня и ограничил гражданскую часть экипажа в передвижении по кораблю вне кают и коридоров, соединяющих эти каюты с кают-компанией. Никто не сопротивлялся. Учёные разделились по своим интересам и изо дня в день проводили сборы и обсуждения узких проблем своих наук. Молодёжь же, которая поначалу с энтузиазмом подключалась к обсуждениям, стала скучать.