Учительница взобралась по ступеням ледяного гранита.
– Все было бесполезно. Правительство закрыло границы и перестреляло беженцев. Даже если кто-то и выжил, мы никогда не узнаем, что с ними стало.
Она спросила мать, не навещали ли Город гости с Материка. Женщина посмотрела на нее пустыми глазницами. Перед смертью Гниль выедала глаза, оставляя внутри клубки серых нитей. Мать подвигала морщинистыми губами.
– Для чего им сюда приезжать, – в слабом голосе она услышала усмешку. – Они оставили нас гнить, как и в первый раз. Материк ненавидит нас, они хотят, чтобы мы иссохли и умерли.
Мать еще что-то бормотала, однако она не прислушивалась. После глаз Гниль принималась за мозг. Последним сдавалось тело, превращаемое болезнью в мохнатый кокон, наподобие паутины, висящей по углам оставленных жильцами квартир.
Когда пришло время, она завернула легкий кокон в рваные простыни, оставив его в голом колодце двора. Мать быстро стала пылью. Умиравшие зимой вмерзали в наросты льда на улицах, дожидаясь оттепели.
Учительница прошла мимо двух бывших музеев и места, где раньше стояла бронзовая статуя ученого. Относительно новый памятник быстро сгнил. Она не знала, что это был за ученый. Сначала Город пытался поддерживать видимость нормальной жизни и даже держал открытыми школы, но скоро все махнули рукой на образование.
Мать научила ее нескольким языкам. Старые книги пока оставались в порядке, однако Учительница слышала, что недавно Гниль принялась за столетние тома. К счастью, антикварные издания Города могли обеспечить их чтением на несколько поколений вперед.
Она повернула на линию, как на этом острове звали улицы. Впереди стояли бывший родильный дом и академическая библиотека.
– Все равно мы не живем дольше сорока лет, – она пожала плечами. – Нет причин волноваться.
Новые вещи исчезли первыми. Учительница знала о машинах и компьютерах, о телефонах и самолетах, но Город давно потерял почти всю технику. Они могли использовать старые электрические сети, однако в Городе не было горючего. Учительница читала, что на Войне горючее и провизию доставляли с Материка.
Пройдя ко входу в бывший университет, она вспомнила, что тогда люди ели животных и друг друга. Вокруг давно не было никаких животных.
– Они все убежали, – сказала ей мать. – Или солдаты с Материка расстреляли их, как они расстреливали людей, но, кажется, нам больше не нужна пища. Мы выживаем на воде и воздухе.