Они шли теперь рядом в середине группы, растянувшейся на горной дороге, и Алексею было радостно видеть стройную фигуру Звены перед собой, слышать её звонкий голос и смех.
Сергей «прилепился» к Косте и ушёл далеко вперёд в начало колонны.
Иван Федышев – старший группы, следовал недалеко от них, иногда останавливался, оглядывая цепочку туристов, подбадривал отстающих. Медврач Федя замыкал колонну. Они шли три часа по горной дороге, поднимаясь всё выше и выше. Наконец живописная долина открылась их взору и слева они увидели животноводческую ферму, недалеко от которой располагалось несколько вагончиков и кирпичный домик, окруженный зелёными деревьями. Это и была промежуточная турбаза.
Они разместились вагончиках, отдохнули, пообедали, приготовив суп из концентратов.
Вечером разожгли костёр. Багровые блики освещали молодые лица. Федя играл на гитаре и пел, а остальные ему подпевали. Пели про горы, про Архыз, песни Высоцкого. Звена сидела рядом с Алексеем, и у него замирало сердце от её близости. Он ждал подходящего момента, чтобы уйти с нею в ночь и ещё он боялся, что она может отказать… Опять начнутся огорчения, расстройства. Но желание лишало его рассудка.
В амбаре заржали кони, и все оглянулись в ночь. Он тронул её за плечо; она взглянула в его горящие глаза и всё поняла. Опёршись на его руку, поднялась, и они незаметно покинули общество у костра.
За вагончиком он обнял её и крепко поцеловал, сильно прижимая её к себе.
– Тише, тише, – слабо отталкивала она его.
– Пойдём к ручью, – шептал он, покрывая её шею, лицо горячими, страстными поцелуями.
– Пойдём, – соглашалась она, – сдерживая его руки, – но возьми с собой что-нибудь.
Он зашел в вагончик и взял красное, тёплое одеяло.
…Полная луна заливала волшебным светом этот божественный луг. Под её серебристыми лучами, перед прекрасным чудом – телом молодой женщины – он встал на колени, трепетно и нежно приник к ней, и блаженство обладания заставило их забыть всё на свете.
Рано утром Алексей сбегал на луг и нарвал полевых цветов, тихонечко заглянул в женский вагончик. Звена ещё спала сладким, безмятежным сном, чему-то улыбаясь; светлый луч солнца только что коснулся её черных волос. Она была так прекрасна, что у Алексея остановилось дыхание. ОН положил голову рядом на одеяло и поглядывал на неё, ловя миг её пробуждения. Но тут Марина – её соседка напротив, резко поднялась, протирая глаза, и Алексей, бережно уложив букет сбоку на постель, тихо вышел.