– Господин, – с трудом вымолвил Астор. – Коли я встретил бы такую, неужто забыл? Не было здесь девиц, один бреду…
– Один, говоришь… Ну раз так, стало быть, нечего нам здесь делать.
Всадники развернулись, я увидела, как напряжён Астор. Что не так, уходят же? В тот же миг второй всадник махнул рукой и растворился в воздухе. Следом за ним исчез и первый. Фермер ещё немного постоял, словно хотел убедиться, что всадники точно покинули нас, а потом резко выпрямился, провёл ладонью по лицу, стирая морщины, и спрыгнул ко мне, протягивая руку.
– Цела?
– Кто это был? – воскликнула я.
– Верные псы Илиара, всадники смерти.
И сколько ещё секретов таит этот прекрасный мир? С торговцами магией и жизненными силами я познакомилась, с фермером, который не фермер – тоже, со старейшинами, которые вызвали… Кстати, как я могла забыть! А кого вызвали старейшины, от кого мы так спешно убегали? Я уже боюсь подумать, что ещё меня ждёт.
– Кто такие всадники смерти? – невинно поинтересовалась я. – Они как-то связаны с тем, кого позвали старейшины?
– Связаны, – кивнул Астор. – Идем, нужно отсюда уходить, они ещё могут вернуться.
Он коснулся моей щеки, и я зашипела от боли. Кажется, царапина глубже, чем я думала.
– Тебе никто не говорил, что не стоит тыкать грязными руками в чужие ссадины? – воскликнула я.
– А в свои, по-твоему, можно? – хмыкнул Астор. Невыносимый человек!
– Ни в какие нельзя, – буркнула я.
– Хорошо, прости, – обезоруживающе улыбнулся мой спутник и снова дотронулся до моей щеки.
Не успела я возмутиться, как поняла, что больно не было. Тепло, приятно, но не больно. Я неуверенно приложила ладонь к лицу – ничего! Ни следа!
– Фермер, говоришь? – фыркнула я.
– Угу, иногда животных лечу, – невозмутимо ответил Астор. И, не дожидаясь моего негодующего крика, поспешил сказать, – Не благодари, мне нетрудно!
Мы шли, потом шли, и снова шли, а дорога всё не кончалась. По одну руку – кусты, чуть дальше лесок. По вторую руку – то же самое. Через несколько часов мне начало казаться, что мы ходим по одним и тем же местам.
– Так и есть, – не стал спорить фермер. – Мы действительно ходим, как бы это сказать, по кругу.
– Но зачем?!
– Затем, что есть здесь тот, а, вернее, та, кто сможет помочь укрыться от всадников тьмы.
– Волшебница?
– Можно и так сказать. Но свой дом она защищает от случайных гостей. А неслучайным нужно пройти четыре полных круга, чтобы попасть к ней.