Мы вышли на улицу, но домой к Аглае не пошли. Пройдя всю деревню, мы направились к лесной опушке. Только там Астор нарушил молчание и повернулся ко мне.
– Спрашивай.
– Почему старейшин так интересовало открытие Ока?
– Потому что это бывает очень редко. После того как мы прекратили обмен благами, Око открывается только для того, чтобы восполнить баланс магии в мире.
– О, так вы тут все маги? – я обрадовалась. Астор нахмурился.
– Так, да не так. Долгая история.
– А мне и торопиться некуда, – я улыбнулась и села на ближайший пенёк. – Расскажешь?
Астор вздохнул, сел прямо на траву и заговорил.
– Издавна магия была у всех. Все могли творить чудеса ради пользы и ради забавы. Магией мы торопили созревание пшеницы, вызывали дожди. Особые умельцы даже владели приворотами и смертными заговорами. Но потом правители начали использовать магию во вред. Ради наказания, ради войны. И тогда Верховный Ареир наказал их, а заодно и всех остальных жителей наших земель. Теперь за каждое колдовство маг расплачивался частицей своей души. Хочет наколдовать здоровье – пожалуйста, только тогда поделись умом. Хочет наколдовать любовь – магия поможет, но отберёт силы. Единственный способ колдовать без отдачи – купить чью-то магию.
– Это как? – ужаснулась я. – Кто же добровольно отдаст?
– По-разному. Иногда раб рождался с мощной магической силой. Отдав её, он мог получить свободу. Иногда случайно пробудившуюся магию просто воровали обманом и перепродавали. Например, у таких, как ты.
– Так значит, те пузырьки у старейшин…
– Да, это чья-то магия.
Я задумалась. Если все, кто проходит через Око, получают частицу магии, то старейшины не успокоятся, пока не отберут мою! И что со мной потом будет? А я ещё надеюсь вернуть память и отправиться домой, где бы мой дом ни был! Я вскочила, Астор удивился:
– Ты куда?
– Ты с ними заодно?! – я почти кричала. – Ты знал, что они хотят у меня отнять магию, и привёл меня к ним!
– Чушь, я знал, что ты ничего не помнишь и не чувствуешь, а чтобы отнять магию, ты должна ей хотя бы раз воспользоваться! Старейшины знают, когда открывается Око, не пришли бы мы к ним сами, нас бы нашли и казнили сразу же! А сейчас мы выиграли время, пока у тебя не проявятся силы. А дальше, глядишь, и память вернётся, и придумаем что-нибудь…
– Почему ты мне помогаешь?