– Может, социальная служба?
– Я не могу так поступить с Сими.
– А есть другие варианты?
– Не знаю, но я не могу отправить ее в приют… А что дальше? Когда она оттуда выйдет? И выйдет ли вообще?
– Ее отпустят, когда твои родители согласятся не искать ей мужа.
– Ни на что они не согласятся. Никогда. Папа не согласится, а мама в конечном счете сделает все, что он ей скажет. Получается, Сими отправится в приют и будет наказана за то, что хотят сделать они.
– Это не наказание, Тани.
– Да уж, конечно… А как она ко всему этому отнесется? Будет напугана до полусмерти.
– Но ты должен забрать ее от них, от родителей, – по крайней мере, пока кто-то не поговорит с ними насчет планов продать Симисолу.
– Да? И кто же с ними поговорит?
Они умолкли, задумавшись. Софи почесала голову, обнаружила заткнутый за ухо карандаш, извлекла его и принялась вертеть в руках. Потом вздернула подбородок, словно ей в голову внезапно пришла какая-то мысль.
– Тани, а тебе не кажется…
Он ждал, но Софи молчала.
– Что?
– Ну, может, это и глупость… Нет ли чего-то такого, что могло бы их остановить? Одного из них? Или обоих? Чтобы Симисолу не продали за калым?
– Но чем их остановить?
– Чем-то вроде шантажа. Может, они делают что-то такое, что хотели бы скрыть от остальных? И знаешь об этом только ты – но никому не скажешь, пока Симисола будет оставаться в безопасности.
– Что такого они могли бы делать? Продавать наркотики в мясной лавке? Содержать притон? Нет. А мама вообще почти не выходит из дома.
– А может, твой отец занимается этим один? Чем-то таким, о чем матери знать не положено?
Тани задумался. Дело в том, что отец часто отсутствовал ночами, возвращаясь только к утру. Тани всегда думал, что отец идет в паб или мужской клуб, но, возможно, он был замешан в чем-то незаконном? Азартные игры, тотализатор, нелегальный ввоз иммигрантов или контрабанда товаров, облагаемых высокими пошлинами…
– Возможно. Он куда-то ходит по ночам. Часто. А возвращается утром.
– Что, если ты за ним проследишь?
– Могу. А если его занятие вовсе не тайное или незаконное? Что тогда?
– Тогда мы придумаем что-нибудь еще. Пока – на всякий случай – ты должен собрать вещи Сими, чтобы быстро увезти ее, если потребуется.
Мейвилл-Эстейт Долстон Северо-восток Лондона
Так получилось, что Тани представилась возможность все выяснить уже этой ночью. За ужином Абео был задумчив. Даже рис с яйцами не повлиял на его настроение; даже