Тетя Маша была старухой лет восьмидесяти, но с бабкой они выглядели всегда одинаково, с тех пор как начали стареть.
– Здравствуй, голубчик! – прошамкала тетя Маша. – Сейчас, обожди минутку, я тебе ключ вынесу, – она скрылась в дверях. При всем её добродушии дальше крыльца Олега она не пустила, и он долго слушал шаркающие шаги старухи в доме. Наконец дверь, захлопнувшаяся сперва перед его носом, снова распахнулась, и иссохшая старушечья рука протянула ему ключ от бабкиного дома. С появлением в нескольких километрах коттеджного посёлка все в деревне стали запираться на замок, даже если отлучались ненадолго.
– Сама туда так и не ходила, – проскрипела тетя Маша. – Мало ли что там у Нинки-то! Она вон какая была, – и старуха набожно перекрестилась.
Тетя Маша с бабкой последние два десятилетия были подругами не разлей вода, и Олег удивлялся, как та могла одновременно и дружить, и набожно креститься, говоря о жилище подруги.
– Завтра провожу тебя к могилке, – губы тёти Маши растянулись в пугающем беззубом оскале, вероятно, означавшим улыбку. – А крестик-то мы не поставили, батюшка запретил.
Итак, на могиле бабки не было ни таблички, ни креста. Просто холмик земли. Памятник Олегу следовало возвести на свои средства, но соседка настоятельно не рекомендовала устанавливать крест, и мужчина вспомнил, как слышал в детстве от старших:
– Твоя бабка только пройдёт мимо церкви, так свечи гаснут!
Олег никогда не проверял, правда ли это, ибо религиозен он не был. Однако точно знал, что на него это дьявольское свойство не распространяется. Он в детстве был крещён, и ничего сверхъестественного не происходило, чтобы помешать этому обряду.
Олег взял ключ и отправился наконец в дом, который после вступления в наследство планировал продать и приобрести недвижимость получше. Уже совсем стемнело, когда он подходил к знакомой калитке – сам устанавливал этот забор два года назад. Темнота в деревне стояла такая густая и плотная, что мужчине пришлось подсветить фонариком смартфона. Краем глаза он успел заметить, что ничего не поменялось: связь здесь по-прежнему не работала.
Олег взобрался на скрипучее крыльцо. Вторая ступенька опять расшаталась, а ведь он сам приделал её прочно два года назад. Мужчина провернул ключ в замке. Дверные петли издали надсадный возглас, и Олег вошёл в дом. Электричества здесь не было. Мужчина, подсвечивая себе всё тем же фонариком, принялся искать свечи, стоявшие у бабки прямо при входе. Пока он был занят этим. Дверь, которую Олег не закрыл, захлопнулась, повинуясь внезапно налетевшему с улицы порыву ветра.