Островский напрягся, но девушка легко позволила перевести себя в сидячее положение. Присев рядом на стул, Артур достал брегет. Эти старинные часы на цепочке, подаренные когда-то отцом, он всегда использовал в своих сеансах. Мерно покачивая раритетом перед глазами пациентки, Островский монотонно заговорил:
– Следи за часами… твои глаза наливаются свинцом… ты не слышишь ничего вокруг… сейчас я сосчитаю до десяти, и ты уснёшь… девять, десять…
Когда он досчитал до одного, что-то произошло. Артур не сразу понял, что конкретно, словно кто-то выключил звук. Он закрыл глаза прислушавшись. В звенящей тишине собственное дыхание показалось гудением кузнечного меха.
– Вениамин Андреевич, – позвал Островский.
Тишина.
– Вениамин Андреевич!
Он открыл глаза. Никого. Стало трудно дышать. Артур вскочил со стула оглядевшись. Главврач, санитар, пациентка – исчезли. Как такое возможно? Он попытался выйти – дверь заперта. Артур вдруг осознал, как изменилась палата: стены покрылись плесенью, на полу какая-то жижа, а сквозь заляпанное непонятной субстанцией окно, перестал пробиваться свет уличного фонаря. В нос ударил сладковатый запах разложения.
Вдруг в коридоре раздался страшный грохот. Вновь тишина. Хотя нет – какой-то скрип. Он прислушался. Шаги! Точно – страшные шаркающие шаги. И они приближаются.
Паника. Холодная, цепкая. Сперва она захватывает голову, туманя разум, затем, спускается по позвоночнику, обволакивая нитями страха каждый сантиметр тела, каждую клеточку и, наконец, полностью поглощает сознание. Кого-то паника подчиняет древнему инстинкту: бежать, укрыться, спрятаться. Кто-то, парализованный глубинным страхом, даже не может сдвинуться с места. Однако, всех, кто поддался губительному влиянию паники, объединяет одно – иррациональное поведение. Не затронутый страхом человек уверен, что знает, как поступить в случае опасности. Уж он-то точно найдёт выход, будет смел и отважен, и ничто не сможет поколебать его железную волю. Но всё меняется, когда приходит паника.