– 12 тысяч юаней, – сказал чей-то скрипучий голос вблизи.
– Скупитесь, а зря, – с иронией сказала ведущая. – Кто больше?
– 18 тысяч,– воскликнул молодой и азартный женский голос слева.
– 18 тысяч, кто больше? – спросила ведущая. – Никого? Продано.
Ему надели по браслету на руку и на ногу, прижали на секунду к плечу устройство для татуировки qr-кода, он почувствовал лёгкий укол, затем его вывели через боковой проход в какую-то небольшую комнату, где выдали лёгкий белый комбинезон и сандалии. Потом пришла его новая хозяйка, и, взяв за руку, повела через какие-то слабо освещённые коридоры к выходу. Уже на выходе он вспомнил то самое слово, которое он так долго и тщетно вспоминал, пытаясь понять его сокровенный смысл. А потом вспомнил и сегодняшнюю дату. Канун Нового года, предпоследний день.
– Так, секундочку, – строго и холодно спросил следователь по особо важным делам, внимательно и без тени улыбки глядя на Марианну. – Повторите ещё раз, где вы нашли своего мужа?
– На торгах, как и все, – немного растерянно ответила Марианна. – Купила за 18 тысяч юаней, год назад, как раз под Новый год. Недорого, в принципе. Хотела себе небольшой подарок сделать.
– И вы утверждаете, что у него бородавка на ухе, и шрам на правой ноге? – всё так строго спросил следователь.
– Ну да, – сказала Марианна. – Хороший муж, ест, что дают, слушается во всем, помогает по дому. Деньги мне, если что не так, сразу прощения просит.
– Я так и знал, – мрачно сказал следователь. – Это он и есть, неуловимый Герман. Мы шли по его следу, но внезапно потеряли.
Марианна и следователь по особо важным делам случайно познакомились в столице, куда Марианна улетала каждый раз на Новый год, чтобы как следует оттянуться по барам и ресторанам без лишних свидетелей. Они пересеклись на квартире у общих знакомых, где она привычно останавливалась из года в год. Она разговаривала с подругой, и обмолвилась про мужа, и про его бородавку на ухе, которую она не знала, как вывести.
Эра ковида начиналась незаметно, с совсем не строгих, казалось бы, ограничений. Масочки, вакциночки, ну что здесь сложного и невыполнимого? Потом появилось понятие qr-кодов, появились отказники, категорически не желавшие прививаться. Так очень быстро произошло разделение на высшие и низшие касты, где антивакцинаторы, как их назвали, с необходимостью попадали в самую низшую касту. Сначала их просто не пускали в театры, на симфонические концерты, в рестораны, больницы и даже библиотеки. Потом их стали вылавливать на улицах, и клеймить специальным несмываемым